Interruptor derivado tipo QO termonagnetico 1PX15A Square´D, Incluye suministro y colocación.

El Guardián de tus Circuitos: La Guía Definitiva del Interruptor Derivado

En el corazón de toda instalación eléctrica segura y funcional en México se encuentra un componente fundamental: el interruptor derivado. Conocido coloquialmente como "pastilla" o "breaker", este dispositivo es el interruptor termomagnético que se instala en un centro de carga para proteger un circuito individual (derivación) de una instalación eléctrica. Funciona como "el guardián de cada circuito", la protección específica para tus contactos, luces o electrodomésticos, que se "bota" (dispara) para prevenir incendios por sobrecargas o cortocircuitos. Su función trasciende la simple conveniencia de restaurar la energía; es un guardián silencioso que protege la infraestructura, los equipos y, de manera primordial, la vida de las personas. Esta guía completa explorará sus tipos, su instalación y el precio del interruptor derivado.

Opciones y Alternativas: Tipos de Interruptores Termomagnéticos

El precio de un interruptor derivado está directamente ligado a su tecnología interna, su función de protección y su diseño constructivo. No todos los interruptores son iguales, y elegir el correcto es vital para la seguridad y el cumplimiento normativo.

Interruptor Derivado Termomagnético (1 Polo, 2 Polos): El Estándar

Este es el tipo de interruptor más común. Su nombre describe su mecanismo de protección dual, diseñado para actuar ante dos tipos de fallas distintas: sobrecargas y cortocircuitos. La protección térmica utiliza una lámina bimetálica que se calienta y dobla ante una sobrecarga prolongada, mientras que la protección magnética usa un electroimán que actúa de forma instantánea ante la corriente masiva de un cortocircuito. Los modelos de 1 Polo (unipolar) se usan para circuitos de 120V (luces, contactos), y los de 2 Polos (bipolar) para cargas de 240V como secadoras o estufas eléctricas.

Interruptor Principal (Maestro): El que Protege todo el Tablero

El interruptor principal funciona como el control maestro de toda la instalación eléctrica. Físicamente, es el interruptor de mayor amperaje (ej. 100A, 150A), ubicado en la parte superior del centro de carga . Su propósito es proteger todo el panel de exceder su capacidad total y proporcionar un medio rápido para desenergizar completamente el inmueble en una emergencia. Una falla en un circuito derivado solo bota su "pastilla", pero si la demanda total supera la capacidad del panel, el interruptor principal se disparará .

Interruptor GFCI (Falla a Tierra): Protección Esencial en Baños y Cocinas

Este dispositivo, también conocido como Interruptor de Circuito por Falla a Tierra (ICFT), no protege equipos, sino vidas humanas contra electrocución . Monitorea constantemente que la corriente que sale por el cable de fase sea idéntica a la que regresa por el neutro. Si detecta una mínima fuga (tan solo 6 miliamperios), como la que ocurriría si una persona toca un cable energizado, corta la energía en una fracción de segundo (1/40 de segundo) para prevenir un accidente mortal . Su uso es obligatorio por la NOM-001-SEDE-2012 en áreas húmedas como baños, cocinas y exteriores.

Interruptor AFCI (Falla de Arco): Protección Avanzada contra Incendios

El Interruptor de Circuito por Falla de Arco (AFCI) es un dispositivo avanzado diseñado para prevenir incendios. Utiliza microprocesadores para detectar las firmas de "arcos eléctricos" peligrosos, que son chispas causadas por cables dañados, conexiones flojas o cordones aplastados . Estos pequeños arcos generan un calor intenso que puede no ser suficiente para disparar un interruptor termomagnético convencional, pero sí para iniciar un incendio. Son especialmente recomendados en dormitorios y salas de estar .

Tabla Comparativa de Costos, Función de Protección, Amperajes Típicos y Aplicaciones

Proceso de Instalación de un Interruptor Derivado (Trabajo Profesional)

La siguiente es una guía general del proceso. Advertencia: Este procedimiento debe ser realizado exclusivamente por un electricista calificado y certificado.

Paso 1: Seguridad Primero: Desenergizar el Centro de Carga (Bajar el interruptor principal)

Localice el interruptor principal del centro de carga y muévalo a la posición "APAGADO" (OFF). Esto corta la alimentación a las barras colectoras donde se conectan los interruptores derivados.

Paso 2: Retirar la Tapa del Centro de Carga

Con un desarmador, retire con cuidado los tornillos que sujetan la tapa del panel. Sostenga la tapa para evitar que caiga y dañe los interruptores existentes.

Paso 3: Selección del Interruptor (Amperaje y Marca Compatibles)

Asegúrese de que el nuevo interruptor sea de la marca y línea compatibles con el centro de carga (ej. un interruptor QO para un tablero QO). El amperaje debe corresponder al calibre del cable del circuito: 15A para calibre 14 AWG, 20A para calibre 12 AWG y 30A para calibre 10 AWG.

Paso 4: Montaje del Interruptor en la Barra de Carga (Enchufable)

Con el nuevo interruptor en posición "APAGADO", inserte primero el extremo sin mordaza en el riel de montaje. Luego, presione con firmeza el lado de la mordaza sobre la barra colectora hasta que encaje con un "clic" audible. No debe quedar flojo.

Paso 5: Conexión del Cable del Circuito (Fase) a la Terminal

Pele aproximadamente 1 cm del aislamiento del cable de fase (negro o rojo), insértelo completamente en la terminal del interruptor y apriete el tornillo firmemente. Una conexión floja es un grave riesgo de incendio.

Paso 6: Conexión del Cable Neutro a la Barra de Neutros

Conecte el cable de neutro (blanco) a la barra de terminales de neutro y el cable de tierra física (verde o desnudo) a la barra de terminales de tierra, apretando firmemente los tornillos correspondientes.

Paso 7: Reinstalación de la Tapa y Re-energización

Vuelva a colocar la tapa del panel, asegurándose de que el nuevo interruptor quede expuesto correctamente, y fíjela con todos sus tornillos. Finalmente, suba el interruptor principal y luego el nuevo interruptor derivado para probar el circuito.

Listado de Materiales y Herramientas del Electricista

Ficha Técnica: Capacidades y Especificaciones

Análisis de Precio Unitario (APU) - Instalación de Interruptor Derivado por Pieza

A continuación, se presenta un ejemplo de APU para el suministro e instalación de 1 pieza (PZA) de interruptor derivado termomagnético enchufable de 1 Polo, 20 Amperes, como parte de la creación de una nueva salida eléctrica.

Nota: Los costos son una proyección para 2025 y pueden variar significativamente por región, proveedor y condiciones del proyecto. El costo de mano de obra considera el Salario Real (FASAR).

Normativa, Permisos y Seguridad: Construye con Confianza

La instalación de componentes eléctricos no es un trabajo improvisado; se rige por normas estrictas para garantizar la seguridad de las personas y los bienes.

NOM-001-SEDE-2012: La Norma Maestra de Instalaciones Eléctricas

La Norma Oficial Mexicana NOM-001-SEDE-2012 es de cumplimiento obligatorio en todo el territorio nacional. Rige todos los aspectos de las instalaciones eléctricas. Específicamente, el Artículo 240 (Protección contra Sobrecorriente) dicta cómo se deben seleccionar e instalar los interruptores derivados, mientras que el Artículo 210 (Circuitos Derivados) establece las reglas para su diseño, asegurando que el calibre del cable siempre corresponda con el amperaje del interruptor para evitar sobrecalentamientos peligrosos.

¿Necesito un Permiso de Construcción?

Depende del alcance del trabajo. El simple reemplazo de una "pastilla" existente por otra de la misma capacidad se considera mantenimiento y generalmente no requiere permiso. Sin embargo, la adición de un nuevo circuito derivado (lo que implica nuevo cableado desde el centro de carga) se considera una modificación a la instalación eléctrica. En la mayoría de los municipios de México, esto requiere un permiso de instalación eléctrica y debe ser ejecutado y firmado por un Director Responsable de Obra (DRO) o un Corresponsable en Instalaciones Eléctricas (CIE).

Seguridad Crítica en Trabajos Eléctricos (NOM-029-STPS)

La NOM-029-STPS-2011 establece las condiciones de seguridad para el mantenimiento de instalaciones eléctricas. Enfatiza el riesgo mortal de electrocución y exige el uso de Equipo de Protección Personal (EPP) indispensable: guantes dieléctricos, gafas de seguridad, ropa de algodón (no sintética, ya que puede derretirse sobre la piel) y el uso de herramienta aislada. Es crucial recordar que se debe trabajar siempre con el circuito desenergizado, incluso si el interruptor principal está abajo, ya que los terminales de acometida del panel principal permanecen con voltaje.

Costos Promedio de Interruptores Derivados en México (Proyección 2025)

A continuación, se presenta una tabla con una estimación de costos de adquisición de material para 2025, considerando variaciones regionales. Los precios son aproximados y están sujetos a inflación, tipo de cambio y disponibilidad.

Usos Comunes del Interruptor Derivado

Cada interruptor derivado en un centro de carga tiene una misión específica, protegiendo un circuito diseñado para un propósito particular.

Circuitos de Contactos (Enchufes): Interruptor de 1 Polo, 15A o 20A

Son los circuitos más comunes en una vivienda. Un interruptor de 15A, usualmente con cable calibre 14 AWG, o uno de 20A con cable calibre 12 AWG, protege los enchufes de áreas generales como salas, comedores y recámaras. La norma permite conectar hasta 11 contactos en un circuito de 20A para cargas generales.

Circuitos de Iluminación: Interruptor de 1 Polo, 15A

Generalmente, los circuitos de iluminación tienen una carga menor que los de contactos. Por ello, se suelen proteger con un interruptor de 15A y cableado calibre 14 AWG. Esto es suficiente para alimentar todas las luminarias de varias habitaciones, especialmente con la eficiencia de la tecnología LED.

Circuitos para Electrodomésticos Mayores (Regadera eléctrica, Secadora): Interruptor de 2 Polos, 30A o más

Aparatos de alto consumo como regaderas eléctricas, secadoras de ropa o estufas eléctricas requieren 240V para operar. Estos circuitos se protegen con un interruptor bipolar (2 Polos) de 30A o más, utilizando cableado de calibre 10 AWG o más grueso, dependiendo de la carga específica del equipo.

Circuitos para Bombas de Agua (120V o 240V)

Las bombas de agua (cisterna, hidroneumático) también requieren un circuito dedicado. Si la bomba es de 120V, se utiliza un interruptor de 1 Polo (generalmente 20A). Si es una bomba más potente de 240V, se requiere un interruptor de 2 Polos. La protección dedicada evita que el arranque del motor afecte otros circuitos de la casa.

Errores Frecuentes al Instalar un Interruptor Derivado

Una instalación incorrecta puede anular la protección del interruptor y crear un grave peligro.

El Error Crítico: Usar un Interruptor de Amperaje Mayor al que Soporta el Cable

Este es el error más peligroso. Instalar una "pastilla" de 30A en un circuito con cableado diseñado para 20A (calibre 12 AWG) significa que el interruptor no protegerá el cable. Ante una sobrecarga de, por ejemplo, 25A, el interruptor no se disparará, pero el cable se sobrecalentará dentro del muro, pudiendo derretir su aislamiento y provocar un incendio.

Conexiones Flojas en la Terminal del Interruptor (Falso contacto)

Un tornillo de terminal que no está firmemente apretado crea un "falso contacto". Este punto de alta resistencia genera calor, que puede derretir el aislamiento del cable y la carcasa del interruptor, creando un riesgo de arco eléctrico e incendio.

Usar una Marca de Interruptor Incompatible con el Centro de Carga

Los interruptores están diseñados para encajar perfectamente solo en los centros de carga de su misma marca y línea (ej. QO en tableros QO). Forzar un interruptor de otra marca puede resultar en una conexión deficiente a la barra colectora, lo que genera sobrecalentamiento y riesgo de falla.

No Aterrizar Correctamente el Circuito

Omitir la conexión del cable de tierra física (verde o desnudo) a la barra de tierras del centro de carga es un error grave. La tierra física es la ruta de escape para corrientes de falla, esencial para que los dispositivos de protección como los GFCI funcionen correctamente y para proteger a las personas de descargas eléctricas.

Checklist de Control de Calidad

Para asegurar una instalación profesional y segura, se deben verificar los siguientes puntos:

• Antes: ¿El centro de carga está 100% desenergizado y verificado con un multímetro? ¿El interruptor es de la marca, tipo y amperaje correctos para el tablero y el calibre del cable?

• Durante: ¿El interruptor hizo "clic" y quedó firmemente enchufado en la barra colectora? ¿El tornillo de la terminal apretó firmemente el conductor de cobre y no el aislamiento plástico del cable?

• Después: ¿La tapa del centro de carga cierra correctamente sin forzar los cables? Al re-energizar, ¿el circuito funciona correctamente y el interruptor no se calienta al tacto después de un tiempo de uso?

Mantenimiento y Vida Útil: Protege tu Inversión

Un interruptor derivado es un dispositivo de seguridad que, aunque robusto, requiere atención y tiene una vida útil limitada.

Plan de Mantenimiento Preventivo

Se recomienda un plan sencillo pero efectivo:

• Inspección Visual Anual: Desenergizar el tablero y retirar la tapa para limpiar el polvo acumulado. Inspeccionar visualmente si hay signos de sobrecalentamiento (plástico decolorado o quemado) en los interruptores y terminales.

• "Ejercicio" Anual: Apagar y volver a encender cada interruptor una vez al año. Esto asegura que el mecanismo interno no se quede "pegado" o agarrotado por falta de uso.

• Prueba Mensual (GFCI/AFCI): Los interruptores con protección GFCI o AFCI tienen un botón de "Test". Este debe presionarse mensualmente para verificar que el mecanismo de disparo funcione correctamente.

¿Cuándo Debo Reemplazar un Interruptor Derivado?

Un interruptor debe reemplazarse de inmediato si presenta alguna de las siguientes señales:

• Se dispara ("bota") frecuentemente sin una sobrecarga o cortocircuito aparente.

• Se siente caliente al tacto o emite un olor a quemado.

• La palanca se siente floja, no se mantiene en la posición de "Encendido" o no se puede restablecer después de un disparo.

• Muestra daño físico como grietas o marcas de quemaduras en su carcasa.

• Después de haber interrumpido una falla de cortocircuito mayor, ya que el estrés extremo puede dañar sus componentes internos.

Durabilidad y Vida Útil Esperada

La vida útil de un interruptor termomagnético de buena calidad en condiciones normales (sin humedad excesiva o ambientes corrosivos) se estima entre 20 y 40 años. Sin embargo, su vida útil funcional, medida en ciclos de disparo, es limitada. Un interruptor que se dispara constantemente se desgastará mucho más rápido y perderá su capacidad de calibración, por lo que deberá ser reemplazado antes.

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Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Qué es un interruptor derivado o "pastilla"?

Es un dispositivo de seguridad electromecánico que se instala en un centro de carga ("caja de pastillas") para proteger un circuito eléctrico individual contra sobrecargas y cortocircuitos. Cuando detecta una falla, interrumpe automáticamente el flujo de electricidad para prevenir daños en el cableado e incendios.

¿Cuál es la diferencia entre un interruptor principal y uno derivado?

El interruptor principal protege toda la instalación eléctrica y tiene un amperaje alto (ej. 100A). Si el consumo total de la casa supera la capacidad, este se dispara. El interruptor derivado tiene un amperaje menor (ej. 20A) y protege una sola "rama" o circuito (ej. los contactos de la cocina). Una falla en ese circuito solo disparará el interruptor derivado, sin afectar el resto de la casa .

¿Por qué se "bota" mi pastilla?

Un interruptor se "bota" o dispara por dos razones principales: 1) Sobrecarga: cuando se conectan demasiados aparatos a un mismo circuito, excediendo el amperaje para el que fue diseñado (ej. conectar un horno, un microondas y una licuadora a un circuito de 20A). 2) Cortocircuito: cuando un cable de fase toca directamente un cable de neutro o tierra, usualmente por un aparato defectuoso o un cable dañado.

¿Qué amperaje de interruptor necesito para mis contactos?

Para circuitos de contactos de uso general en áreas como salas, recámaras o estudios, lo estándar en México es usar un interruptor de 20 Amperes con cableado de cobre calibre 12 AWG. Para circuitos con cargas más ligeras, como los de iluminación, se puede usar uno de 15 Amperes con cable calibre 14 AWG.

¿Puedo instalar yo mismo un interruptor derivado?

No es recomendable. Trabajar en un centro de carga es extremadamente peligroso debido al riesgo de electrocución, incluso con el interruptor principal apagado. La instalación debe ser realizada por un electricista calificado que conozca las normativas (NOM) y tenga el equipo de seguridad adecuado.

¿Qué es mejor, Square D QO o IUSA?

Ambas son marcas populares, pero apuntan a diferentes segmentos. Square D QO es considerada la línea premium, con mayor calidad de construcción (barra de cobre plateado, indicador de disparo Visi-Trip) y un precio más elevado. IUSA es una opción más económica y de amplia distribución, que cumple con las normas y es adecuada para proyectos residenciales con presupuesto ajustado. La elección depende del presupuesto y el nivel de fiabilidad deseado.

¿Cuánto cuesta una pastilla termomagnética de 20 amperes?

Como una estimación para 2025, el precio de adquisición de una pastilla de 1 Polo y 20 Amperes puede variar. Una de marca premium como Square D QO puede costar entre $220 y $260 MXN. Una de marca más accesible como IUSA o Bticino puede encontrarse en un rango de $75 a $140 MXN.

Conclusión

El interruptor derivado es, sin duda, el dispositivo de seguridad más importante para los circuitos individuales de una instalación eléctrica en México. A lo largo de esta guía, hemos visto que su correcta selección e instalación son cruciales, y que su precio es mínimo en comparación con el costo potencial de un incendio, un equipo dañado o, peor aún, un accidente fatal. La elección correcta no se basa solo en el costo de adquisición, sino en entender la diferencia entre un termomagnético estándar, un GFCI que protege vidas y un AFCI que previene incendios. La correcta selección de amperaje y marca, junto con una instalación profesional que siga rigurosamente la NOM-001-SEDE, son inversiones vitales en la seguridad y tranquilidad de cualquier edificación.

Glosario de Términos

• Interruptor Derivado: Dispositivo de protección contra sobrecorriente para un solo circuito eléctrico, instalado en un centro de carga. Coloquialmente conocido como "pastilla" o "breaker".

• Interruptor Termomagnético: Tipo de interruptor que utiliza un mecanismo térmico (para sobrecargas) y uno magnético (para cortocircuitos) para interrumpir la corriente.

• Circuito Derivado: El conjunto de conductores y dispositivos (luces, contactos) que se originan en un interruptor derivado y terminan en el último punto de consumo.

• Centro de Carga: Gabinete metálico que aloja al interruptor principal y a los interruptores derivados, distribuyendo la energía a los diferentes circuitos de una instalación.

• Sobrecarga: Condición en la que un circuito opera por encima de su corriente nominal durante un tiempo prolongado, generando un sobrecalentamiento peligroso en los cables.

• Cortocircuito: Una conexión accidental de muy baja resistencia entre dos puntos de diferente potencial (ej. fase y neutro), que provoca un flujo de corriente extremadamente alto e instantáneo.

• NOM-001-SEDE-2012: La Norma Oficial Mexicana que regula las instalaciones eléctricas en México, estableciendo los requisitos técnicos y de seguridad de cumplimiento obligatorio.