Suelo cal, preparado en la obra, con tepetate, cal al 8 % del peso volumétrico compacto, compactación al 95 % Proctor, con rodillo vibrador para mejorar la base de cimentaciones de estructuras o de pavimentos por abertura de zanjas, preparación con uso de mezcladora.

La Base Secreta de una Construcción Sólida: Todo sobre el Mejoramiento de Terreno con Tepetate

En el corazón de toda edificación robusta y duradera en México yace un héroe anónimo, un cimiento invisible que garantiza la estabilidad por décadas: el terreno correctamente mejorado. Entre los materiales predilectos para esta labor fundamental, el tepetate se erige como el estándar de la industria en gran parte del país, y entender su correcta aplicación es la clave para una construcción segura y libre de problemas.

El tepetate es un material terroso de origen volcánico, específicamente una toba, que abunda en la región del Eje Neovolcánico Transversal de México. Su principal y más valorada característica es que se considera un material

inerte. Esto significa que, a diferencia de las arcillas expansivas, no presenta alteraciones significativas en su volumen con los cambios de humedad. Esta estabilidad dimensional es crucial, ya que previene la aparición de agrietamientos en la estructura y evita los peligrosos asentamientos diferenciales que pueden comprometer la integridad de una edificación.

Su popularidad en la construcción mexicana no es casualidad. La combinación de un bajo costo, ligereza y una excepcional capacidad para ser compactado lo convierte en la opción por excelencia para una amplia gama de aplicaciones. Se utiliza masivamente en rellenos estructurales, en la conformación de plataformas para cimentaciones y pavimentos, y como un eficaz material de sustitución en terrenos con suelos problemáticos.

Esta guía completa, con proyecciones de costos para 2025, está diseñada para ser una herramienta indispensable tanto para el autoconstructor como para el profesional de la obra. A lo largo de este documento, usted aprenderá a fondo sobre las propiedades físicas del material, como el peso volumetrico del tepetate; dominará el proceso metodológico para lograr una compactación de tepetate de calidad; analizará en detalle el precio de tepetate por m3; y descubrirá sus aplicaciones más comunes, desde un simple relleno con tepetate hasta la conformación de una capa subrasante con tepetate de alto desempeño.

Opciones y Alternativas: Materiales para Rellenos y Mejoramiento

Aunque el tepetate es el material de referencia en el centro de México, su viabilidad económica disminuye drásticamente en otras regiones debido a los altos costos de transporte. Por ello, un profesional debe conocer las alternativas disponibles para seleccionar el material más adecuado según la ubicación del proyecto, los requerimientos técnicos y el presupuesto. A continuación, se analizan las opciones más comunes.

Base Hidráulica (Grava Controlada)

La base hidráulica es un material pétreo de alta especificación, producto de la trituración de roca y clasificado para cumplir con una curva granulométrica controlada. Este diseño de partículas de diferentes tamaños, desde gravas hasta finos, garantiza una excelente trabazón mecánica al compactarse, resultando en una capa de alta densidad y capacidad de carga. Es el material de elección por la normativa de la Secretaría de Comunicaciones y Transportes (SCT) para las capas de base en carreteras, autopistas y aeropistas.

• Ventajas: Su principal atributo es una capacidad de carga superior y predecible. Según la norma SCT N-CMT-4-02-002/21, debe cumplir con un Valor Relativo de Soporte (VRS o CBR) mínimo del 80% al 100%, dependiendo de la intensidad del tránsito. Su calidad es consistente y controlada desde su producción.

• Desventajas: El costo es su principal limitante, siendo considerablemente más elevado que el tepetate. Su producción también implica un mayor consumo energético debido al proceso de trituración.

• Estimación de Costo 2025: Se proyecta un rango de $780 a $980 MXN por metro cúbico (m³) en la zona centro de México.

Arena de Banco

Este material granular se extrae directamente de bancos o canteras y está compuesto principalmente por partículas de arena, con una composición que puede ser variable si no se obtiene de una fuente controlada. En la clasificación de suelos, generalmente se categoriza como un suelo de grano grueso.

• Ventajas: Ofrece una buena capacidad de drenaje y es relativamente fácil de manejar y extender en obra.

• Desventajas: Sus partículas tienden a ser más redondeadas que las del tepetate o la base hidráulica. Esta forma dificulta alcanzar altos grados de compactación y, por ende, una capacidad de carga elevada. La calidad puede ser muy inconsistente entre un banco y otro.

• Aplicaciones: Debido a su menor capacidad estructural una vez compactada, se utiliza comúnmente en rellenos no estructurales, como plantillas de cimentación para separar el concreto del terreno, y como agregado fino en la fabricación de morteros y concretos.

Suelo-Cemento

El suelo-cemento no es un material extraído, sino una técnica de mejoramiento in situ. Consiste en mezclar un suelo local (que puede ser tepetate, arena de banco o el propio material del sitio) con una dosificación controlada de cemento Portland (generalmente entre el 6% y el 10% en peso) y agua. La mezcla se extiende y compacta para que, al fraguar, forme una capa semi-rígida, estable y muy durable.

• Ventajas: Permite mejorar significativamente las propiedades del suelo nativo, aumentando su resistencia, reduciendo su plasticidad y su susceptibilidad a los cambios de humedad. Puede alcanzar resistencias a la compresión considerables y permite aprovechar materiales locales, lo que puede reducir significativamente los costos de acarreo.

• Desventajas: El proceso constructivo es más técnico y requiere un control de calidad más estricto en la dosificación, el mezclado y el curado. El costo inicial por metro cúbico es mayor que el del tepetate solo, debido al precio del cemento.

• Estimación de Costo 2025: Se proyecta un rango de $820 a $1,050 MXN por metro cúbico (m³) en la zona centro de México.

Comparativa de Costos, Capacidad de Carga y Aplicaciones

La siguiente tabla resume las características clave de cada material para facilitar una decisión informada, adaptada a las necesidades técnicas y económicas de cada proyecto.

Proceso Constructivo: Mejoramiento y Compactación de Terreno Paso a Paso

El mejoramiento de terreno con tepetate no consiste simplemente en verter material en una excavación. Es un proceso de ingeniería que, para ser exitoso, debe seguir una secuencia rigurosa de pasos. La calidad del producto final —una plataforma estable y duradera— depende enteramente de la correcta ejecución de cada etapa. Omitir o realizar deficientemente cualquiera de estos pasos, en especial la compactación en capas delgadas, anula los beneficios del material y puede conducir a fallas estructurales graves en el futuro.

Limpieza, Trazo y Definición de Niveles del Terreno

El primer paso es la preparación del área de trabajo. Esto implica el despalme, que consiste en la remoción completa de la capa superficial del terreno, incluyendo vegetación, pasto, raíces, basura y cualquier rastro de materia orgánica. Este paso es fundamental, ya que la materia orgánica se descompone con el tiempo, creando vacíos bajo la plataforma que inevitablemente provocarán hundimientos. Simultáneamente, se realiza el trazo topográfico para establecer con precisión los límites del área a mejorar y los niveles finales que deberá alcanzar la superficie compactada.

Escarificado y Compactación del Terreno Natural

Una vez que el terreno está limpio y a nivel de desplante, se procede a "escarificar" su superficie. Este proceso consiste en romper y aflojar los primeros 10 a 15 cm del suelo natural con equipo mecánico o manual. El objetivo es eliminar cualquier superficie lisa y crear una zona de transición rugosa que asegure una perfecta adherencia y trabazón con la primera capa de tepetate. Si el terreno natural expuesto es de baja calidad o está suelto, es indispensable compactarlo para mejorar su capacidad de soporte antes de colocar cualquier material de relleno.

Tendido del Tepetate en Capas Uniformes (Tongadas)

Este es el paso más crítico de todo el proceso y donde se cometen los errores más costosos. El tepetate no se vierte de una sola vez; debe ser extendido en capas delgadas y homogéneas, conocidas en el argot de la construcción como "tongadas". El espesor de cada una de estas capas, en estado suelto, no debe exceder los 20 centímetros. Piénselo como hacer una lasaña: cada capa de pasta debe cocinarse perfectamente antes de añadir la siguiente. Intentar compactar capas más gruesas es garantía de fracaso, ya que la energía del equipo no alcanza a densificar la parte inferior.

Homogeneización y Humectación del Material

Para que el tepetate alcance su máxima densidad, necesita una cantidad específica de agua, conocida técnicamente como la humedad óptima. El agua actúa como un lubricante que permite que las partículas del suelo se deslicen entre sí y se reacomoden en una estructura más densa y compacta bajo el efecto del equipo. En obra, se agrega agua de manera uniforme sobre la tongada extendida, usualmente con una pipa o manguera, y se mezcla para asegurar una distribución homogénea. Un método de campo práctico para verificar la humedad es la "prueba del puño": se toma un puñado de material y se aprieta con fuerza; si se mantiene unido sin desmoronarse y sin escurrir agua, está cerca de su humedad óptima.

Compactación de Cada Capa con Equipo Mecánico

Una vez que la capa está extendida y con la humedad adecuada, se procede a la densificación. La elección del equipo depende del tipo de suelo y del tamaño del área. Para el tepetate, que es un suelo limo-arenoso, y especialmente en áreas confinadas como zanjas o cimentaciones, la bailarina compactadora (apisonador) es ideal, ya que aplica energía de impacto vertical. Para áreas más grandes y suelos más granulares, se utiliza la

placa vibratoria. El equipo se pasa repetidamente sobre toda la superficie de la capa hasta que se alcanza el grado de compactación especificado, que comúnmente es del 90% de la densidad máxima obtenida en la prueba Proctor de laboratorio.

Verificación del Grado de Compactación

La única manera de garantizar que el trabajo se ha realizado correctamente es mediante la verificación objetiva. Un laboratorio de mecánica de suelos certificado debe realizar pruebas de densidad en campo (comúnmente conocidas como "calas") para medir el peso volumétrico y el contenido de humedad del material ya compactado. Los resultados se comparan con los parámetros de referencia de la prueba Proctor para certificar que se ha cumplido con la especificación. Aceptar un trabajo de compactación sin un reporte de laboratorio es un acto de fe que pone en grave riesgo la seguridad de la estructura.

Listado de Materiales y Equipo

La siguiente tabla resume los insumos y maquinaria esenciales para llevar a cabo un proyecto de mejoramiento de terreno, sirviendo como una lista de verificación para la planificación y logística de la obra.

Cantidades y Rendimientos: Propiedades y Rendimiento de Compactación

Para presupuestar y planificar correctamente los trabajos de terracerías, es indispensable comprender dos conceptos clave: las propiedades físicas del material y los rendimientos de la mano de obra y el equipo. Uno de los errores más comunes en la estimación de costos es no considerar el fenómeno del abundamiento, un cambio de volumen que ocurre debido a la variación de densidad del suelo. Al ser excavado de su estado natural y denso en el banco, el tepetate se "esponja", aumentando su volumen al estar suelto en el camión. Posteriormente, al ser compactado en la obra, su volumen se reduce a un estado incluso más denso que el original. Esta relación, dictada por los pesos volumétricos, debe ser calculada con precisión para no subestimar la cantidad de material a comprar.

Propiedades Físicas del Tepetate

Esta tabla cuantifica las propiedades promedio del tepetate, datos esenciales para los cálculos de volumen y peso que se utilizarán en el análisis de precios unitarios y en la planificación logística.

Rendimiento de Compactación

Esta tabla proporciona métricas de productividad promedio para estimar los tiempos de ejecución y los costos asociados a la mano de obra y el equipo, elementos fundamentales para un análisis de costos preciso.

(Rendimientos estimados con base en datos de )

Análisis de Precio Unitario (APU) - Ejemplo Detallado

A continuación, se presenta un Análisis de Precio Unitario (APU) a modo de ejemplo para el concepto: "Mejoramiento de terreno con tepetate de banco, compactado al 90% Proctor con bailarina compactadora, por metro cúbico (m³)".

Advertencia: Este es un ejemplo numérico con costos presentados como una estimación o proyección para 2025, basados en la Zona Centro de México. Los costos reales están sujetos a inflación, tipo de cambio, ubicación geográfica, volumen de la obra, proveedor y condiciones específicas del sitio.

Notas sobre el desglose del APU:

• Tepetate: La cantidad de 1.30 m³ se calcula aplicando un factor de abundamiento del 30% al metro cúbico compacto que se está analizando (1.0 m³ compacto x 1.30 = 1.30 m³ suelto). El costo unitario es una proyección basada en precios de mercado de finales de 2024 para la Zona Centro.

• Agua: Se estima un consumo de 150 litros (0.15 m³) por cada metro cúbico de material suelto para alcanzar la humedad óptima. El costo se basa en el servicio de suministro por pipas.

• Mano de Obra: El costo de la cuadrilla ($1,200.00/jornada) es una estimación para 2025 que incluye salarios mínimos profesionales proyectados y el Factor de Salario Real (FASAR). La cantidad de 0.143 jornadas se obtiene del inverso del rendimiento (1 m³ / 7 m³ por jornada).

• Equipo: El costo horario de la bailarina ($85.00/hr) es una proyección basada en costos de renta por día de $600-$700 MXN, divididos entre 8 horas de trabajo. La cantidad de 1.14 horas resulta de multiplicar las jornadas de mano de obra por las horas de la jornada (0.143 jornadas x 8 horas/jornada).

Normativa, Permisos y Seguridad: Construye con Confianza

La ejecución de trabajos de terracerías no es una actividad improvisada; está regida por un marco normativo que garantiza la calidad y seguridad de las obras. Comprender estos lineamientos es fundamental para construir con confianza y evitar problemas legales o estructurales.

Normas Oficiales Mexicanas (NOM) y Normativa SCT

La Secretaría de Comunicaciones y Transportes (SCT) de México establece la normativa para la infraestructura del transporte, la cual es el referente de calidad para la mayoría de los proyectos de ingeniería civil en el país.

• N-CMT-1-01/21 (Materiales para Terraplén): Esta es la norma clave que define los requisitos de calidad que debe cumplir un material, como el tepetate, para ser aceptado en la construcción de terraplenes. Especifica parámetros como la granulometría, los límites de plasticidad y, fundamentalmente, el grado de compactación que se debe alcanzar, que típicamente se establece en 90±2% respecto a la prueba Proctor.

• M-MMP-1-09/22 (Compactación AASHTO - Prueba Proctor): Es crucial entender la jerarquía de la normativa. Mientras la norma N-CMT-1-01 establece qué se debe cumplir (el requisito), este manual M-MMP-1-09 describe cómo se debe probar. Detalla el procedimiento de la Prueba Proctor (en sus variantes Estándar y Modificada), el ensayo de laboratorio que determina la relación entre la humedad y la densidad de un suelo. Esta prueba es la que establece la densidad seca máxima y la humedad óptima que se usarán como el valor de referencia (el 100%) para el control de calidad en la obra. Es importante aclarar que la norma N-CMT-1-07, a menudo confundida, se refiere a los Límites de Consistencia (Límites de Atterberg), otra propiedad importante del suelo, pero no al método de compactación.

¿Necesito un Permiso de Construcción?

Sí. El mejoramiento de terreno no es una actividad aislada, sino una obra preliminar que forma parte integral de la cimentación del proyecto. Por lo tanto, el diseño de la plataforma de relleno, incluyendo el tipo de material, los espesores de capa y el grado de compactación, debe estar claramente especificado en el estudio de mecánica de suelos y reflejado en los planos estructurales. Ambos documentos son requisitos indispensables para tramitar y obtener la licencia o permiso de construcción ante la dirección de obras públicas del municipio correspondiente.

Seguridad en el Sitio de Trabajo (Equipo de Protección Personal - EPP)

Los trabajos de terracerías exponen al personal a riesgos como la generación de polvo, la operación de maquinaria pesada y la manipulación de materiales. Es obligatorio que todo el personal involucrado utilice el Equipo de Protección Personal (EPP) adecuado para mitigar estos peligros. El equipo indispensable incluye:

• Casco de seguridad: Para protección contra impacto por caída de objetos.

• Botas de seguridad con casquillo de acero: Protegen los pies contra aplastamientos por maquinaria o caída de materiales.

• Guantes de carnaza: Para proteger las manos durante la manipulación de herramientas y materiales.

• Gafas de protección: Indispensables para proteger los ojos de la proyección de partículas y polvo.

• Mascarilla para polvo: Para evitar la inhalación de partículas de sílice y otros polvos nocivos generados durante el movimiento de tierras.

Además, se debe prestar especial atención a la seguridad en la operación de equipos de compactación, asegurando que los operadores estén capacitados y que se mantengan las distancias de seguridad.

Costos Promedio por m³ en Regiones de México (Estimación 2025)

El costo del tepetate y de los trabajos de mejoramiento de terreno es altamente sensible a la geografía. La siguiente tabla presenta una estimación de costos proyectados para 2025, evidenciando cómo la disponibilidad local del material impacta directamente en el precio final.

(Costos basados y proyectados a partir de )

Usos Comunes en la Construcción

Gracias a sus propiedades mecánicas y su costo-beneficio, el tepetate se ha consolidado como un material versátil con múltiples aplicaciones en la construcción en México.

Capa Subrasante para Firmes de Concreto y Pavimentos

Una de sus aplicaciones más técnicas es la conformación de la capa subrasante. Esta es la capa superior del terraplén, compactada a un alto grado (90% a 95% Proctor), que sirve como base directa para la estructura del pavimento. Una subrasante de

suelo tepetate bien ejecutada distribuye eficientemente las cargas del tráfico a las capas inferiores, proporciona un soporte uniforme y previene los hundimientos y agrietamientos prematuros del concreto o asfalto.

Relleno Estructural para Nivelación de Plataformas

Este es, quizás, el uso más extendido del tepetate en la edificación. Cuando un terreno presenta desniveles, se utiliza para conformar un terraplén o plataforma de relleno que eleva y nivela el área de construcción. Sobre esta plataforma, que actúa como un suelo de ingeniería con propiedades controladas, se desplantará de manera segura la cimentación de la casa, edificio o nave industrial.

Mejoramiento de la Capacidad de Carga de Suelos Blandos

En muchas regiones de México, el suelo superficial es de baja calidad, como las arcillas expansivas que se hinchan y contraen con la humedad, o limos blandos de baja resistencia. En estos casos, la solución de ingeniería consiste en excavar y retirar una cierta profundidad de este material inadecuado y sustituirlo por capas de tepetate para construcción debidamente compactadas. Este proceso crea una "losa de suelo" artificial, estable y con una capacidad de carga conocida y confiable, asegurando la estabilidad de la cimentación.

Material para la Construcción de Caminos Rurales y Terracerías

Por su excelente relación costo-beneficio y su buen desempeño una vez compactado, el tepetate es un material ideal para la construcción del cuerpo de terraplenes y como superficie de rodamiento en caminos rurales, brechas y vías secundarias de bajo volumen de tránsito. Proporciona una superficie estable y más resistente a la erosión que la tierra común.

Errores Frecuentes y Cómo Evitarlos

La aparente simplicidad de los trabajos de relleno oculta riesgos significativos. Un error en la ejecución puede comprometer la estabilidad de toda la estructura, generando costosas reparaciones en el futuro. Conocer estos errores es el primer paso para evitarlos.

• Mala compactación del terreno natural: Un error común es enfocarse únicamente en el material de relleno, ignorando la base sobre la cual se desplantará. Si el terreno natural está suelto o contaminado, se convertirá en el punto débil del sistema.

  • Cómo evitarlo: Siempre se debe realizar un despalme completo y, si el terreno de desplante está suelto, debe ser escarificado y compactado antes de colocar la primera capa de tepetate.

• Capas de relleno demasiado gruesas: Este es el error más grave y peligroso. Intentar "ahorrar tiempo" colocando capas de 40 o 50 cm es una receta para el desastre. La energía de la compactadora se disipa con la profundidad y es físicamente imposible densificar la parte inferior de una capa gruesa.

  • Cómo evitarlo: Respetar la regla de oro de las terracerías: nunca exceder los 20 cm de espesor por capa de material suelto. Se debe medir y verificar el espesor de cada "tongada" antes de compactar.

• Compactar con humedad inadecuada: El agua es un ingrediente crucial. Compactar tepetate muy seco es como intentar apretar arena; las partículas no se acomodan por la alta fricción. Compactarlo demasiado húmedo es como tratar de compactar lodo; el agua ocupa los vacíos e impide la densificación.

  • Cómo evitarlo: Se debe controlar la humedad visualmente (con la "prueba del puño") y, para proyectos importantes, con mediciones de un laboratorio. El objetivo es mantenerse cerca de la humedad óptima definida por la prueba Proctor.

• Uso de tepetate contaminado: Utilizar material proveniente de un banco de material no controlado, que contenga basura, raíces, materia orgánica, o terrones grandes de arcilla. Estos elementos se descomponen o crean puntos débiles en el relleno.

  • Cómo evitarlo: Realizar una inspección visual de cada camión de tepetate que llega a la obra. El material debe ser granular y estar limpio. Se deben rechazar los viajes que no cumplan con los estándares de calidad.

Checklist de Control de Calidad

Para garantizar un resultado profesional y duradero, la supervisión del proceso es vital. Este checklist sirve como una guía práctica para propietarios, supervisores y maestros de obra durante la ejecución de los trabajos de relleno.

• Verificación del Terreno de Desplante: ¿Se ha retirado por completo la capa vegetal, raíces, basura y cualquier material orgánico del área de trabajo?.

• Calidad del Tepetate: ¿El material que se está recibiendo del proveedor está limpio, libre de terrones de arcilla, basura y partículas de roca mayores a 7.5 cm (3 pulgadas)?.

• Espesor de las Capas (Tongadas): ¿Se está midiendo con una varilla o cinta métrica que el espesor de cada capa de tepetate suelto no exceda los 20 cm antes de iniciar la compactación?.

• Humedad del Material: ¿Se está aplicando agua de manera uniforme sobre toda la capa? ¿Se verifica (al menos visualmente) que la humedad es la adecuada, sin zonas secas ni encharcamientos?.

• Verificación del Grado de Compactación: ¿Se ha contratado a un laboratorio de control de calidad? ¿Se están realizando pruebas de densidad en campo (calas) con la frecuencia adecuada (ej. una prueba por cada 100-200 m² de capa) para certificar que se alcanza el 90% (o el porcentaje especificado) de la prueba Proctor?.

Mantenimiento y Vida Útil: Protege tu Inversión

Una base bien compactada es la garantía de que la inversión en una construcción está segura a largo plazo. Comprender su comportamiento y los factores que aseguran su durabilidad es clave.

Plan de Mantenimiento Preventivo

Una de las grandes ventajas de una plataforma de tepetate correctamente construida es que no requiere mantenimiento directo. Su estabilidad es permanente. Sin embargo, su integridad a largo plazo depende de la gestión del agua en el sitio. Por lo tanto, el plan de mantenimiento preventivo se enfoca en las estructuras aledañas:

• Gestión del Drenaje Superficial: Es crucial asegurar que las banquetas, patios y áreas verdes tengan pendientes adecuadas que alejen el agua de lluvia de la cimentación.

• Mantenimiento de Cunetas y Drenes: Se deben mantener limpias y funcionales las cunetas y sistemas de drenaje pluvial para evitar encharcamientos que puedan saturar el subsuelo y, con el tiempo, debilitar la base compactada.

Durabilidad y Vida Útil Esperada en México

La vida útil de una plataforma de tepetate bien compactada es, para todos los fines prácticos, indefinida. Al ser un material pétreo de origen mineral, no se degrada, no se descompone y no pierde sus propiedades mecánicas con el tiempo. Proporcionará una base estable y confiable para la estructura durante toda la vida útil del edificio, que en México se diseña comúnmente para periodos superiores a 50 años.

Sostenibilidad e Impacto Ambiental

Desde una perspectiva de sostenibilidad, el tepetate tiene ventajas y desventajas. Su principal ventaja es que es un material de bajo procesamiento; esencialmente se extrae del banco y se utiliza tal cual, sin requerir la energía de procesos de trituración o calcinación.

El principal impacto ambiental se concentra en dos áreas:

1. Explotación de Bancos: La extracción a cielo abierto altera el paisaje, elimina la cubierta vegetal y puede generar grandes cantidades de polvo si no se gestiona adecuadamente.

2. Transporte: El acarreo del material en camiones de volteo consume combustibles fósiles y genera emisiones de gases de efecto invernadero. Este impacto es directamente proporcional a la distancia entre el banco y la obra.

Una estrategia clave para mitigar este impacto es realizar un plan de balance de tierras en el proyecto, que busque reutilizar al máximo los materiales producto de las excavaciones (cortes) en las áreas de relleno, minimizando así la necesidad de acarrear material externo.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Qué es el "abundamiento" del tepetate?

Es el fenómeno físico por el cual un suelo aumenta su volumen al ser excavado de su estado natural y compacto (en el "banco") y pasar a un estado suelto (en el camión). Este aumento se debe a que las partículas se desordenan y se crean más vacíos con aire. Es crucial para calcular la cantidad correcta de material a comprar. Por ejemplo, si el factor de abundamiento es 1.30, para obtener 1 m³ de relleno ya compactado, necesitarás comprar aproximadamente 1.30 m³ de material suelto.

¿Qué es la prueba Proctor y por qué es importante?

Es una prueba de laboratorio estandarizada (descrita en el manual SCT M-MMP-1-09) que determina la máxima densidad seca que un suelo puede alcanzar bajo una energía de compactación específica, y el contenido de agua (humedad óptima) necesario para lograrlo. El resultado de esta prueba se convierte en el valor de referencia (el 100%) contra el cual se mide, verifica y paga la calidad de la compactación realizada en la obra.

¿Cómo sé si el tepetate está bien compactado?

La única forma certera y profesional es mediante una prueba de densidad en campo (conocida como "cala") realizada por un laboratorio de control de calidad. Este medirá la densidad del material compactado en el sitio y la comparará con el 100% de la prueba Proctor para emitir un certificado del grado de compactación alcanzado (ej. 92%). Visualmente, una superficie bien compactada se siente firme, no deja huellas profundas al caminar y el equipo de compactación tiende a "rebotar" sobre ella.

¿Se tiene que mojar el tepetate para compactar?

Sí, es absolutamente indispensable. El agua actúa como un lubricante entre las partículas del suelo, permitiéndoles deslizarse y acomodarse en una estructura mucho más densa cuando se aplica la energía de la compactadora. Intentar compactar tepetate seco es ineficiente, costoso y nunca alcanzará la densidad requerida para un relleno estructural.

¿Es mejor el tepetate o la tierra negra para rellenar?

Para cualquier relleno que vaya a soportar una estructura (pisos, cimientos, pavimentos), el tepetate es infinitamente superior. La tierra negra o tierra vegetal contiene materia orgánica que, con el tiempo, se descompone, creando vacíos que provocan asentamientos severos y fallas en la construcción. La tierra negra siempre debe ser retirada por completo (despalme) antes de comenzar a rellenar.

¿Cuánto rinde un camión de 14 m³ de tepetate una vez compactado?

Un camión tipo torton, que comúnmente transporta 14 m³ de material suelto, rendirá un volumen menor una vez compactado. Considerando un factor de abundamiento típico de 1.30 (de compacto a suelto), el rendimiento en volumen compacto sería de aproximadamente 10.7 m³. El cálculo es: 14 m³ suelto/1.30≈10.77 m³ compactado.

¿Puedo compactar el tepetate a mano sin máquina?

Para rellenos muy pequeños y no estructurales (como tapar un hoyo en un jardín), se puede usar un pisón de mano. Sin embargo, para cualquier relleno estructural es inviable y peligroso. La energía que se puede aplicar manualmente es insuficiente para alcanzar la densidad requerida, lo que garantiza la aparición de futuros asentamientos y daños a la estructura.

¿Cuál es el espesor máximo de una capa de relleno?

La regla de oro en terracerías es no exceder los 20 cm de espesor de material en estado suelto por cada capa a compactar. Colocar capas más gruesas es uno de los errores más graves, ya que la energía de compactación no logra densificar la parte inferior, dejando una zona débil oculta bajo una superficie aparentemente firme.

¿Qué es una capa subrasante con tepetate?

Es la capa superior y final de un terraplén, construida con tepetate de calidad controlada y compactada a un alto grado (típicamente 95% Proctor o más). Su función es servir como la plataforma de desplante directa para la estructura de un pavimento, como una carretera o el piso de una nave industrial, distribuyendo las cargas de manera uniforme.

¿El precio del tepetate por m3 incluye el flete?

Generalmente no. Los proveedores de materiales suelen cotizar el precio "en banco" (en la mina) o "puesto en obra". El costo del flete o acarreo casi siempre es un cargo separado que depende de la distancia desde el banco hasta la construcción y del tipo de camión. Es un factor de costo muy importante que debe considerarse en el presupuesto.

Videos Relacionados y Útiles

Para complementar la información teórica, se recomienda visualizar el proceso constructivo. Los siguientes videos muestran de manera clara y práctica la ejecución de trabajos de compactación en obras reales en México.

COMPACTACIÓN de SUELO con BAILARINA | Casa Olivos | Capítulo 18

Video de alta calidad del canal COTAPAREDES Arquitectos que muestra el proceso de relleno y compactación con bailarina en una obra residencial en México.

Compactación con Bailarina, sobre tepetate

Corto pero claro video que muestra la acción de una bailarina compactadora sobre una capa de tepetate recién extendida y humedecida.

ANÁLISIS DE PRECIOS UNITARIOS, DE RELLENO COMPACTADO CON BAILARINA

Video técnico que explica cómo se calcula el rendimiento y el precio unitario para un concepto de relleno compactado con bailarina.

Conclusión

El tepetate se ha ganado su lugar como un pilar en la construcción mexicana gracias a su combinación única de propiedades inertes, excelente capacidad de compactación y una favorable relación costo-beneficio, especialmente en la región central del país. Sin embargo, esta guía ha demostrado que las bondades del material solo se materializan a través de un proceso constructivo riguroso y bien ejecutado.

Los puntos clave a recordar son la importancia de la preparación del terreno, la criticidad de la compactación en capas delgadas y uniformes (tongadas) no mayores a 20 cm, y la necesidad de alcanzar la humedad óptima para lograr la máxima densidad. Asimismo, se ha desglosado cómo factores como la geografía, el costo del flete, la mano de obra y el equipo influyen en el precio final por metro cúbico.

En última instancia, un mejoramiento de terreno con tepetate realizado correctamente no debe ser visto como un gasto, sino como la inversión más fundamental en la seguridad y longevidad de una edificación. Es el cimiento invisible sobre el cual descansa la estabilidad de la estructura, y su correcta ejecución es la garantía primordial contra costosos y peligrosos problemas estructurales en el futuro.

Glosario de Términos

• Abundamiento: Aumento de volumen que experimenta un suelo al ser excavado de su estado natural (en banco) y pasar a un estado suelto. Se expresa como un factor (ej. 1.30) que relaciona el volumen suelto con el volumen en banco.

• Compactación: Proceso mecánico de densificar un suelo mediante la aplicación de energía (impacto, vibración, presión) para reducir el volumen de vacíos de aire, aumentando así su peso volumétrico y su capacidad de carga.

• Humedad Óptima: Contenido de agua específico, expresado como un porcentaje del peso seco del suelo, con el cual dicho suelo puede alcanzar su máxima densidad bajo una energía de compactación determinada.

• Peso Volumétrico: Relación entre el peso de una muestra de suelo y el volumen total que ocupa (incluyendo sólidos y vacíos). Se mide comúnmente en estado suelto (PVSS) y compactado (PVSC).

• Prueba Proctor: Ensayo de laboratorio estandarizado (referenciado en la normativa SCT como Compactación AASHTO M-MMP-1-09) que define la densidad seca máxima y la humedad óptima de un suelo, sirviendo como el parámetro de referencia (100%) para el control de calidad en obra.

• Subrasante: Capa superior de las terracerías, conformada por material de calidad controlada y debidamente compactada, que sirve como plataforma de desplante para la estructura de un pavimento.

• Terracerías: Conjunto de trabajos de movimiento de tierras, que incluyen excavaciones (cortes) y la formación de terraplenes (rellenos), para modificar la topografía de un terreno y adecuarla a los niveles de un proyecto.