Relleno de excavaciones con tepetate, para volúmenes menores de 50 m3, compactado al 85% proctor con pisón.

Frase de Enganche y Definición

"La estabilidad de una superestructura no se define en el último nivel del rascacielos, sino en la primera capa de su terraplén."

En el panorama de la construcción mexicana para el ciclo fiscal y operativo de 2025, la gestión de materiales térreos ha evolucionado de ser una actividad operativa rutinaria a constituir un componente crítico en la ingeniería de costos y la mitigación de riesgos estructurales. El relleno de tepetate, material vernáculo y omnipresente en el Eje Neovolcánico Transversal, se mantiene como el protagonista indiscutible en la conformación de plataformas, terraplenes carreteros y mejoramientos de suelo para edificación. Sin embargo, su aparente simplicidad y abundancia enmascaran una complejidad técnica que, de ser ignorada, deriva en patologías constructivas severas como asentamientos diferenciales, colapsos por saturación y sobrecostos financieros inmanejables.

Este reporte técnico disecciona exhaustivamente el estado del arte del uso del tepetate en México, integrando las variables macroeconómicas que afectan al sector en 2025 —como el incremento sustancial en el Salario Mínimo General y en la Zona Libre de la Frontera Norte, que impacta directamente el costo de la mano de obra no calificada (peones) y los factores de salario real (FASAR)— junto con la normativa técnica vigente de la Secretaría de Infraestructura, Comunicaciones y Transportes (SICT).

El análisis trasciende la mera descripción del material para adentrarse en la física de la compactación, la logística de la cadena de suministro de agregados pétreos y la comparativa rigurosa con alternativas regionales como el caliche en el norte o el sascab en la península de Yucatán. Se aborda la problemática del relleno de tepetate compactado desde una perspectiva integral que vincula la geología con la administración de obra, proporcionando a ingenieros, arquitectos y desarrolladores las herramientas analíticas necesarias para optimizar presupuestos y garantizar la calidad estructural en un entorno de precios volátiles y exigencias normativas crecientes.

Opciones y Alternativas

La selección del material de relleno no es una decisión universal; es una función dependiente de la ubicación geográfica, la disponibilidad de bancos, el costo de los fletes y las especificaciones estructurales del proyecto. En 2025, el costo del transporte (acarreo) representa, en muchos casos, más del 50% del costo total del material puesto en obra, lo que obliga a los constructores a utilizar los materiales vernáculos de cada región.

Tepetate (Zona Centro y Bajío)

Es el estándar de oro para rellenos en la Ciudad de México, Estado de México, Querétaro, Puebla, Hidalgo, Tlaxcala y Guanajuato.

• Ventajas: Alta disponibilidad, bajo costo en banco, excelente capacidad de carga una vez compactado, baja compresibilidad.

• Desventajas: Sensible a la humedad (se vuelve lodo inmanejable si se satura antes de compactar), erosión fácil si no se protege, requiere maquinaria pesada para su correcta densificación.

• Costo 2025: El precio del material puesto en obra oscila entre $230.00 y $350.00 MXN por m³, dependiendo fuertemente de la distancia al banco de tiro.

Tezontle (Valle de México)

Roca volcánica extrusiva, vesicular (porosa) y ligera, de color rojo o negro, abundante en la zona oriente y sur de la CDMX.

• Uso Específico: Debido a su bajo peso volumétrico (1,100 - 1,500 kg/m³), es insustituible para rellenos sobre estructuras existentes (azoteas verdes, nivelación de pisos en edificios antiguos) o en zonas de suelos muy blandos y compresibles (como la zona lacustre de la CDMX) donde se busca no incrementar la carga sobre el subsuelo.

• Diferencia con Tepetate: El tezontle es drenante y ligero; el tepetate es denso e impermeable. No se deben intercambiar indiscriminadamente. Usar tepetate en una azotea podría colapsar la losa por sobrepeso.

• Costo 2025: Es significativamente más caro que el tepetate, cotizando entre $600.00 y $750.00 MXN por m³ puesto en obra, debido a una menor disponibilidad de bancos autorizados.

Caliche (Norte de México: Monterrey, Nuevo León)

En la zona noreste, el tepetate es reemplazado por el caliche, un depósito secundario de carbonato de calcio que se encuentra en capas endurecidas en regiones áridas.

• Comportamiento: Al igual que el tepetate, posee propiedades cementantes naturales muy fuertes debido a su alto contenido de carbonatos. Al triturarse y compactarse con agua, recristaliza parcialmente formando una base extremadamente rígida.

• Mercado 2025: En Monterrey y su área metropolitana, el caliche triturado es la base estándar para vialidades y plataformas industriales. Su precio es competitivo, rondando los $220.00 a $450.00 MXN por m³.

Sascab (Península de Yucatán: Mérida, Cancún)

Material calcáreo pulverulento, producto de la meteorización de la roca caliza ("piedra blanca" en maya).

• Geotecnia: Funciona como un relleno granular friccionante con cierta cohesión. Es el material por excelencia en la península debido a la ausencia de suelos arcillosos profundos y rocas volcánicas.

• Economía: Es extremadamente económico en origen, pero su costo final depende del transporte. En Mérida, el precio puede situarse entre $85.00 y $200.00 MXN por m³, siendo la opción más barata del país para rellenos.

Relleno Fluido (Tecnología de Concreto)

Mezcla industrial de cemento, agua, agregados finos y aditivos espumantes o fluidificantes, diseñada para fluir como un líquido y fraguar con una resistencia baja controlada (RBC).

• Aplicación: Zanjas estrechas para tuberías, rellenado de tanques abandonados, o zonas donde es imposible introducir equipos de compactación (bailarinas). No requiere vibrado.

• Limitante: El costo. En 2025, el m³ de relleno fluido ronda los $1,160.00 a $1,285.00 MXN. Representa un costo 4 a 5 veces mayor que el tepetate compactado, por lo que su uso se limita a volúmenes pequeños o críticos donde la velocidad y la autonivelación justifican la inversión.

Tabla Comparativa de Materiales de Relleno - México 2025

Proceso Constructivo Paso a Paso

El éxito de una estructura térrea no depende únicamente de la calidad intrínseca del material, sino de la técnica de ejecución.

Trabajos Preliminares: Despalme y Preparación del Terreno

Antes de importar el primer viaje de tepetate, es imperativo preparar la superficie de desplante.

• Despalme: Se debe retirar toda la capa de suelo vegetal, materia orgánica, basura y escombros. La materia orgánica se pudre con el tiempo, creando vacíos que causan hundimientos. El espesor de despalme varía, pero usualmente son los primeros 20 a 30 cm.

• Escarificación y Compactación del Terreno Natural: Una vez retirada la capa vegetal, el terreno natural expuesto debe ser escarificado (arado superficialmente unos 15-20 cm), humedecido y compactado para homogeneizar la superficie de apoyo. La norma N-CTR-CAR-1-01-009/16 especifica que esta capa base debe alcanzar una compactación mínima (generalmente 90% Proctor) para evitar planos de falla entre el suelo natural y el relleno nuevo.

Extendido y Bandeo (Control de Espesores)

El error más crítico y frecuente en las obras mexicanas es el vertido de material en capas excesivamente gruesas para "avanzar rápido".

• Espesor de Capa: La literatura técnica y la práctica de campo dictan que el tepetate debe extenderse en capas sueltas que no excedan los 20 a 25 cm. Al compactarse, estas capas reducirán su espesor a aproximadamente 15-18 cm efectivos.

• Justificación Física: La energía de compactación entregada por un equipo (sea bailarina o rodillo) se disipa con la profundidad. En una capa de 40 cm, los primeros 15 cm superiores quedarán duros, pero los 25 cm inferiores permanecerán sueltos ("flojos"), creando una estructura inestable susceptible a asentamientos futuros.

Hidratación: La Importancia del Contenido de Humedad Óptimo

El tepetate es un material que requiere agua para compactarse.

• Humedad Óptima (wopt​): Es el porcentaje de agua con el cual el suelo alcanza su máxima densidad seca para una energía de compactación dada. Para tepetates del Valle de México, este valor suele oscilar entre el 15% y 25%.

• Procedimiento: Se debe agregar agua mediante pipas con regadera o mangueras, y posteriormente mezclar el material (con rastrillo, disco o motoconformadora) para homogeneizar la humedad en todo el espesor de la capa antes de compactar.

Compactación Mecánica (Energía)

La densificación se logra aplicando energía al suelo humedecido.

• Compactador de Impacto ("Bailarina"): Equipo manual con motor de gasolina (2 o 4 tiempos). Aplica golpes verticales de alta fuerza. Es ideal para zanjas, cimentaciones, espacios reducidos y esquinas donde el rodillo no entra. Requiere de 3 a 5 pasadas por punto.

• Rodillo Vibratorio: Para plataformas grandes. Puede ser manual (PR-8) o tripulado. Combina peso estático con vibración de alta frecuencia. Se debe compactar desde los bordes hacia el centro.

Escarificación entre Capas

Un detalle técnico vital es la adherencia entre capas. Si una capa compactada se deja secar o se alisa demasiado ("se plancha"), la siguiente capa de relleno podría no adherirse bien. Se recomienda escarificar (rayar) ligeramente la superficie de la capa inferior y humedecerla antes de colocar la siguiente capa para asegurar una integración monolítica.

Listado de Materiales

Para ejecutar una partida de relleno de tepetate conforme a norma en 2025, se requiere la siguiente provisión de recursos:

Cantidades y Rendimientos de Materiales

La gestión volumétrica del tepetate es la fuente principal de desviaciones presupuestales. El ingeniero debe dominar los conceptos de abundamiento y contracción.

Análisis de Precio Unitario (APU) - Ejemplo Detallado

El siguiente análisis refleja el costo directo para la partida de "Relleno de tepetate compactado al 95% de la prueba Proctor con medios mecánicos (bailarina), en capas de 20 cm". Los costos de mano de obra se basan en el Tabulador de Salarios 2025 considerando el incremento al salario mínimo y prestaciones (FASAR).

Normativa, Permisos y Seguridad: Construye con Confianza

El cumplimiento normativo es esencial para asegurar la durabilidad y evitar responsabilidades legales.

Normas Oficiales Mexicanas (NOM) y N-CMT Aplicables

• N-CMT-1-01 (Materiales para Terraplenes): Establece que los materiales no deben contener materia orgánica, turba (Pt) o suelos altamente compresibles.

• N-CMT-1-03/21 (Materiales para Subrasante): Exige un espesor mínimo de 20 cm para la capa final y una compactación mínima del 95% de la masa volumétrica seca máxima (PVSM) obtenida en la prueba Proctor Estándar.

¿Necesito un Permiso de Construcción?

Generalmente, los movimientos de tierra menores dentro de un predio privado para nivelación no requieren licencia específica si son parte de una obra ya autorizada. Sin embargo, excavaciones profundas (>1.5m) o rellenos masivos que alteren la topografía natural y los escurrimientos pluviales sí requieren Manifestación de Construcción y visto bueno de Protección Civil.

Seguridad en el Sitio de Trabajo (Equipo de Protección Personal - EPP)

Es obligatorio el uso de:

• Protección Auditiva: Tapones o conchas, ya que las bailarinas y rodillos generan decibeles dañinos.

• Botas de Seguridad: Con casquillo, para proteger de aplastamientos durante la operación de maquinaria manual.

• Chaleco Reflejante: Para visibilidad ante los operadores de maquinaria pesada.

• Mascarilla: Para polvos (N95) durante el extendido del material seco.

Costos Promedio para diferentes regiones de México

Tabla comparativa de costos estimados para 2025 (Material puesto en obra, suelto).

Usos Comunes en la Construcción

• Plataformas de Cimentación: Elevación del nivel de piso terminado (NPT) para proteger contra inundaciones y recibir losas.

• Mejoramiento de Terreno: Sustitución de suelos arcillosos expansivos por una capa inerte de tepetate para evitar daños estructurales.

• Vialidades y Patios: Base y subrasante para calles, estacionamientos y caminos de acceso.

• Relleno de Zanjas: Protección y soporte de tuberías de instalaciones subterráneas.

Errores Frecuentes y Cómo Evitarlos

1. Capas Demasiado Gruesas: Intentar compactar más de 25 cm de una sola vez. Solución: Respetar el espesor máximo de 20 cm sueltos.

2. Falta de Agua: Compactar en seco solo pulveriza el material. Solución: Realizar la prueba de "puño" (el suelo debe aglomerarse sin manchar) antes de compactar.

3. Saturación (Bombeo): Exceso de agua crea lodo inestable. Solución: Escarificar y dejar secar al sol antes de re-compactar.

4. Material Contaminado: Uso de tepetate con basura o raíces. Solución: Rechazar viajes que no vengan limpios del banco.

Checklist de Control de Calidad

• [ ] Limpieza: Terreno natural despalmado y libre de materia orgánica.

• [ ] Escarificado: Superficie base rayada y humedecida para adherencia.

• [ ] Espesor: Capas sueltas medidas con varilla (máx. 20-25 cm).

• [ ] Humedad: Material homogéneamente húmedo (color uniforme).

• [ ] Energía: Mínimo 4-6 pasadas de equipo por cada punto.

• [ ] Verificación: Prueba de laboratorio (Proctor) o prueba de varilla (resistencia a la penetración).

Mantenimiento y Vida Útil: Protege tu Inversión

Plan de Mantenimiento Preventivo

• Riego de Curado: Mantener la superficie ligeramente húmeda si no se va a cubrir de inmediato para evitar agrietamiento por desecación.

• Protección Pluvial: Cubrir con plásticos si hay pronóstico de lluvia intensa para evitar que se lave el material fino o se sature la plataforma.

Durabilidad y Vida Útil Esperada en México

Un relleno de tepetate bien confinado y protegido por un firme de concreto es prácticamente eterno. No se degrada con el tiempo. Su vida útil es equivalente a la de la estructura que soporta, siempre y cuando no existan fugas de agua subterráneas que laven el material (tubificación).

Sostenibilidad e Impacto Ambiental

El tepetate es un material de bajo impacto relativo, ya que no requiere procesamiento industrial (como el cemento), solo extracción. Sin embargo, su extracción debe ser de bancos autorizados para evitar la erosión de cerros y zonas forestales. Es 100% natural y reciclable.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Cuál es la diferencia entre tepetate blanco y amarillo?

Generalmente, el color indica variaciones minerales. El blanco suele ser más rico en sílice y más duro (mayor cementación), mientras que el amarillo puede contener más arcilla y óxidos. Ambos son aptos para construcción si cumplen con la granulometría y plasticidad requerida, aunque el blanco suele preferirse para cargas mayores.

¿Se puede construir directamente sobre tepetate?

Sí, es su función principal. Una vez compactado, ofrece una resistencia muy superior al suelo agrícola común, permitiendo el desplante seguro de losas y zapatas.

¿Cuánta agua necesita el tepetate para compactar?

Requiere su "humedad óptima", que suele estar entre el 15% y 25% de su peso. En obra, esto se traduce aproximadamente en 150 a 200 litros de agua por cada metro cúbico de material suelto, dependiendo de qué tan seco venga del banco.

¿El tepetate sirve para jardín?

No es ideal. Es un suelo pobre en nutrientes y muy duro para el crecimiento de raíces delicadas. Para jardinería, se debe colocar una capa de al menos 15-20 cm de tierra negra vegetal sobre el nivel de tepetate.

¿Qué diferencia hay entre tepetate y tepojal?

El tepetate es un material térreo-pétreo compactable y pesado. El tepojal es una piedra pómez ligera, granular y porosa, usada para aligerar concretos o mejorar drenaje, pero no tiene la capacidad de cohesión ni carga del tepetate para cimientos.

¿Cuánto rinde una pipa de agua?

Una pipa estándar de 10,000 litros rinde para humectar y compactar aproximadamente 40 a 50 m3 de tepetate suelto (aprox. 3 a 4 viajes de camión de volteo), asumiendo que el material viene seco.

¿Puedo construir inmediatamente después de compactar?

Sí. A diferencia del concreto que requiere fraguado de 28 días, el tepetate obtiene su resistencia mecánicamente al instante. Una vez validada la compactación, se puede proceder con el armado y colado.

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Conclusión

En el escenario de la construcción en México para 2025, el relleno de tepetate sigue siendo una solución técnica insustituible por su balance costo-beneficio y sus propiedades mecánicas superiores. Sin embargo, su efectividad no es inherente al material, sino resultado de una ejecución disciplinada.

El éxito de las terracerías modernas radica en la triada de: Cálculo correcto de volúmenes (considerando factores de abundamiento reales de 1.30 a 1.50), Control estricto de la humedad (la variable más económica de controlar y la que más impacta la calidad) y Cumplimiento normativo (N-CMT/N-CTR). La inversión en supervisión y pruebas de laboratorio durante la etapa de rellenos es marginal comparada con el costo de reparar una cimentación fallida. Dominar la técnica del tepetate es, en última instancia, garantizar la longevidad y seguridad del patrimonio construido.

Glosario de Términos

• Abundamiento: Aumento del volumen del material al ser excavado debido a la entrada de aire entre partículas.

• Acarreo: Transporte del material desde el banco de origen hasta el sitio de la obra.

• Banco de Material: Yacimiento natural autorizado del cual se extrae el tepetate.

• Compactación: Proceso mecánico para aumentar la densidad del suelo reduciendo los vacíos.

• Escarificado: Acción de remover o rayar la superficie del suelo para mejorar la unión entre capas.

• Prueba Proctor: Ensayo de laboratorio para determinar la humedad óptima y densidad máxima de un suelo.

• Nivelación: Procedimiento para establecer las alturas y pendientes correctas del terreno según proyecto.