CALZA DE CONCRETO (POLLO) PARA ACERO SUPERIOR

Opciones y Alternativas: Tipos de Separadores para Acero de Refuerzo

Para garantizar el recubrimiento del acero, existen diversas soluciones en el mercado mexicano, desde el método artesanal hasta opciones prefabricadas de alta ingeniería. La elección impacta directamente en la calidad, rapidez y costo del proyecto.

Pollos de Mortero Hechos en Obra (El Método Tradicional)

Este es el método más extendido en la autoconstrucción en México. Consiste en fabricar pequeños dados o cubos de mortero (mezcla de cemento, arena y agua) directamente en el sitio de la obra. Se les inserta un tramo de alambre recocido que sirve para amarrarlos a las varillas del armado. Aunque su principal ventaja es el aparente bajo costo de los materiales, su fabricación manual sin controles estrictos a menudo resulta en piezas de alturas irregulares y baja resistencia, comprometiendo la uniformidad del recubrimiento y la calidad final de la estructura.

Silletas Plásticas Prefabricadas

Las silletas plásticas son la alternativa industrializada más común y representan el estándar en la construcción profesional. Fabricadas por inyección de polímeros de alta resistencia como el polipropileno, ofrecen una precisión dimensional milimétrica y una resistencia a la carga certificada. Existen diseños específicos para cada aplicación: piramidales para cimentaciones, tipo torre para losas de entrepiso, y discos o ruedas para elementos verticales como muros y columnas. Su instalación es sumamente rápida, reduciendo significativamente los costos de mano de obra.

Separadores de Fibrocemento

Aunque menos comunes que los de plástico o mortero para esta aplicación específica, los separadores de fibrocemento son otra alternativa prefabricada. Este material, compuesto por cemento, fibras de celulosa y otros aditivos, ofrece una excelente durabilidad y compatibilidad con el concreto . Al igual que otros prefabricados, garantizan dimensiones exactas y una resistencia consistente. Su uso es más frecuente en paneles y otros elementos donde el fibrocemento es el material principal, pero pueden ser una opción válida como calzas para varilla en ciertos contextos.

Comparativa: Costo, Rapidez y Desempeño

La decisión entre un método y otro debe basarse en un análisis integral que vaya más allá del precio por pieza.

Proceso Constructivo: Cómo Fabricar Pollos de Concreto Paso a Paso

Fabricar pollos de concreto en obra es un proceso artesanal que requiere cuidado para asegurar que las piezas cumplan su función. A continuación, se detalla el método correcto.

Paso 1: Preparación de la Mezcla de Mortero Rico

La calidad del pollo depende directamente de la calidad del mortero. Se debe utilizar una mezcla rica en cemento para asegurar una buena resistencia y baja permeabilidad. La proporción recomendada es de una parte de cemento por tres o cuatro partes de arena fina. Se mezclan primero los materiales secos y luego se añade agua poco a poco hasta obtener una consistencia plástica y manejable, pero no aguada.

Paso 2: Habilitado del Alambre Recocido para el Amarre

Se utiliza alambre recocido, comúnmente de calibre No. 18. Se cortan tramos de aproximadamente 15 a 20 cm de longitud. Cada tramo se dobla por la mitad, formando un gancho o lazo que quedará embebido en el mortero y servirá para amarrar el pollo firmemente a la varilla de acero.

Paso 3: Moldeado de los Pollos (Forma y Tamaño)

La forma más común es un cubo. El tamaño es crítico y debe corresponder exactamente al espesor de recubrimiento especificado en los planos (por ejemplo, para un recubrimiento de 5 cm, el pollo debe medir 5 cm de altura). Para asegurar la uniformidad, es ideal usar moldes improvisados, como secciones de tubería de PVC o pequeños cajones de madera, en lugar de moldearlos a mano.

Paso 4: Inserción del Alambre de Amarre

Con el mortero aún fresco dentro del molde o recién formado, se inserta el alambre recocido preparado en el paso anterior. El alambre debe quedar centrado en el pollo y con la profundidad suficiente para que no se desprenda, dejando el lazo o las puntas expuestas para el posterior amarre al acero de refuerzo.

Paso 5: Curado de las Piezas para que Alcancen Resistencia

Este es el paso más importante y el que más a menudo se omite. Una vez moldeados, los pollos deben curarse para que el cemento se hidrate correctamente y alcancen la resistencia necesaria. Deben mantenerse húmedos, rociándolos con agua y cubriéndolos con plástico durante al menos 3 a 7 días. Dejarlos secar al sol producirá piezas débiles y porosas que pueden romperse bajo el peso del acero.

Listado de Materiales

Cantidades y Rendimientos de Materiales y Mano de Obra

Estimar los rendimientos es clave para la planificación de la obra. Los valores pueden variar según las condiciones del sitio y la habilidad del personal .

Análisis de Precio Unitario (APU) - Ejemplo Detallado

A continuación, se presenta un APU estimado para una pieza (PZA) de "fabricación y colocación de pollo de mortero para recubrimiento de 5 cm", con una proyección de costos para 2025.

Nota: Los costos son una estimación para 2025 y están sujetos a variaciones regionales. El costo de mano de obra se basa en un rendimiento combinado de fabricación y colocación. El costo del mortero es una aproximación.

Normativa, Permisos y Seguridad: Construye con Confianza

El uso de separadores no es una simple recomendación, sino un requisito derivado de la normativa de construcción que busca garantizar la durabilidad y seguridad de las estructuras.

Normas Oficiales Mexicanas (NOM) y NTC Aplicables

La principal referencia en México son las Normas Técnicas Complementarias para Diseño y Construcción de Estructuras de Concreto (NTC-C). La sección 4.9 de estas normas es explícita sobre los

recubrimientos mínimos que debe tener el acero de refuerzo . El espesor del recubrimiento depende del tipo de elemento estructural (losa, viga, columna) y de las condiciones de exposición ambiental (interior, exterior, en contacto con el suelo). Por ejemplo, un elemento de cimentación en contacto permanente con el suelo requiere un recubrimiento mucho mayor (típicamente 50 a 75 mm) que una losa de entrepiso en un ambiente interior (15 a 20 mm).

¿Necesito un Permiso de Construcción?

No se necesita un permiso para la fabricación o uso de los pollos de concreto en sí, ya que son un medio auxiliar. Sin embargo, su correcta utilización es un punto de inspección obligatorio en cualquier obra que requiera un permiso de construcción y la supervisión de un Director Responsable de Obra (DRO). El DRO tiene la facultad y la obligación de rechazar un armado de acero si el recubrimiento no cumple con lo especificado en los planos y la normativa, lo que puede obligar a costosos retrabajos antes de autorizar el colado.

Seguridad en el Sitio de Trabajo (Equipo de Protección Personal - EPP)

La fabricación de mortero y el manejo de alambre y acero de refuerzo implican riesgos que deben ser gestionados con el Equipo de Protección Personal adecuado. El EPP indispensable incluye:

• Guantes de hule o carnaza: Para proteger las manos de la alcalinidad del cemento, que puede causar quemaduras químicas, y de los bordes cortantes del alambre.

• Gafas de seguridad: Esenciales para proteger los ojos de salpicaduras de la mezcla de mortero durante su preparación y vaciado.

• Botas de seguridad con casquillo: Protegen los pies contra la caída de materiales pesados y de posibles perforaciones con varillas expuestas.

Costos Promedio por Pieza en México (Estimación 2025)

El costo de un separador varía drásticamente entre la opción hecha en obra y la prefabricada. Es importante analizar el costo real instalado, no solo el precio de compra.

Advertencia: Los costos presentados son una estimación o proyección para 2025, basados en datos recientes. Son aproximados y están sujetos a inflación, tipo de cambio y variaciones regionales significativas dentro de México.

Usos Comunes en la Construcción

Los pollos de concreto o sus equivalentes son necesarios en prácticamente todos los elementos de concreto armado para garantizar el recubrimiento correcto.

Para Calzar el Acero en Losas de Cimentación

En las losas de cimentación, el acero de la parrilla inferior debe estar separado del suelo o de la plantilla de concreto pobre. Aquí se requieren los recubrimientos más grandes (5 a 7.5 cm) para proteger el acero de la humedad y los agentes agresivos del terreno. Se usan pollos de gran altura o silletas piramidales de base ancha para evitar que se hundan.

Separación del Refuerzo en Losas de Entrepiso y Azoteas

Tanto en losas macizas como aligeradas, los pollos o silletas aseguran el recubrimiento inferior del acero de refuerzo (acero positivo). En losas con doble parrilla, también se utilizan para separar la malla superior de la inferior, garantizando que cada una trabaje a la altura de diseño correcta. El recubrimiento aquí suele ser de 2 a 2.5 cm.

Garantizar el Recubrimiento en Vigas y Trabes

En elementos horizontales como vigas y trabes, los separadores se colocan en la parte inferior y en los costados del armado de estribos. Esto asegura que el acero longitudinal y los estribos queden completamente envueltos por el concreto, protegiéndolos por todas sus caras.

Correcto Posicionamiento del Acero en Muros de Concreto

Para elementos verticales como muros y columnas, es crucial mantener el armado centrado dentro de la cimbra. Aquí, los pollos de concreto se amarran a la retícula de acero, o se utilizan separadores especiales tipo disco o rueda que se fijan a las varillas y mantienen una distancia uniforme contra las caras de la cimbra .

Errores Frecuentes y Cómo Evitarlos

La mala práctica en el uso de separadores es una de las causas más comunes de patologías futuras en las estructuras de concreto.

• Usar materiales inadecuados: El error más grave es utilizar piedras, pedazos de madera, tabiques o escombro para "calzar" el acero. Estos materiales son porosos, de resistencia desconocida, no garantizan una altura uniforme y crean puntos débiles por donde la humedad puede penetrar directamente hacia el acero.

• Fabricar pollos con mortero pobre: Usar sobrantes de mezcla o una dosificación con poco cemento produce pollos débiles que se aplastan bajo el peso del acero o de los trabajadores, perdiendo el recubrimiento.

• No respetar la separación entre pollos: Colocar muy pocos separadores (ej. menos de 1 o 2 por m²) provoca que el acero se pandee o "cuelgue" entre los apoyos, resultando en un recubrimiento irregular.

• No amarrarlos al acero: Si los pollos de mortero no se amarran firmemente, pueden moverse o caerse durante el vaciado y vibrado del concreto, dejando el acero expuesto contra la cimbra.

Checklist de Control de Calidad

Antes de autorizar el colado de cualquier elemento de concreto, el supervisor de obra debe verificar los siguientes puntos:

• [ ] Altura correcta: Verificar que los pollos o silletas utilizados tengan la altura exacta especificada en los planos estructurales para ese elemento.

• [ ] Separación adecuada: Comprobar que la distribución de los separadores sea uniforme, generalmente entre 2 y 4 piezas por metro cuadrado, para evitar el pandeo del acero .

• [ ] Fijación firme: Asegurarse de que todos los separadores estén firmemente amarrados o "clipeados" al acero de refuerzo para que no se desplacen durante el colado.

• [ ] Material resistente y durable: Confirmar que los pollos estén hechos de un mortero de buena calidad y bien curado, o que las silletas plásticas sean de un material resistente. Prohibir el uso de piedras, madera o escombros.

• [ ] Limpieza de la cimbra: Verificar que no haya basura, alambres o escombros dentro de la cimbra que puedan impedir que el concreto llene todos los espacios.

Mantenimiento y Vida Útil: Protege tu Inversión Estructural

La función principal del pollo de concreto es, precisamente, garantizar la vida útil del acero de refuerzo y, por ende, de toda la estructura.

Plan de Mantenimiento Preventivo

Una vez colado el concreto, los pollos quedan embebidos dentro de la masa estructural y no requieren ningún tipo de mantenimiento. La correcta selección y colocación de los separadores es en sí misma la acción de mantenimiento preventivo más importante para el acero de refuerzo. Asegurar el recubrimiento desde el inicio es la mejor estrategia para evitar costosas reparaciones de corrosión en el futuro.

Durabilidad y Vida Útil Esperada en México

El uso correcto de pollos de concreto o silletas garantiza el recubrimiento, que es la principal barrera de protección del acero contra la corrosión. Al evitar que la humedad y los agentes agresivos lleguen al refuerzo, se previene el proceso de oxidación que expande el acero y agrieta el concreto. Esto asegura que la estructura pueda alcanzar y superar su vida útil de diseño, que para edificaciones importantes en México se proyecta en más de 50 años.

Sostenibilidad e Impacto Ambiental

Desde una perspectiva de sostenibilidad, la fabricación de pollos en obra puede ser una práctica de reducción de desperdicios si se utilizan los sobrantes de mortero de otras tareas. Materialmente, se basan en cemento y arena. Por otro lado, las silletas plásticas modernas suelen fabricarse con polímeros reciclados, contribuyendo a la economía circular . Sin embargo, el plástico tiene un impacto ambiental significativo en su ciclo de vida . La elección más sostenible dependerá de la fuente de los materiales, la logística y la posibilidad de reciclaje al final de la vida útil del edificio.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Por qué se llama "pollo" de concreto?

El término "pollo" o "poyo" es una jerga de la construcción en México. No hay un origen documentado, pero es probable que el nombre provenga de la similitud de estos bloques de mortero con pequeños apoyos o "poyos" que se usan para sostener algo. La palabra se ha transmitido por tradición entre albañiles y constructores.

¿Qué es el recubrimiento y por qué es tan importante?

El recubrimiento es la capa de concreto que hay entre la superficie del acero de refuerzo y el exterior del elemento (viga, losa, etc.). Es vital por tres razones: protege al acero de la corrosión causada por la humedad y agentes químicos, lo aísla del calor en caso de incendio, y asegura una buena adherencia para que el acero y el concreto trabajen juntos como un solo material.

¿Puedo usar pedazos de tabique o piedras en lugar de pollos?

No, nunca se debe hacer. Las piedras, ladrillos o trozos de madera son porosos, tienen resistencias desconocidas y no garantizan una altura uniforme. Estos materiales actúan como una "esponja" que puede absorber y conducir la humedad directamente al acero, acelerando la corrosión y comprometiendo la seguridad de la estructura.

¿Qué tan separados se ponen los pollos de concreto?

Como regla general, se recomienda colocar de 2 a 4 separadores por cada metro cuadrado. Esto equivale a una separación de entre 80 cm y 1 metro en ambas direcciones. Una densidad menor puede provocar que la malla o las varillas se pandeen ("cuelguen") por su propio peso, perdiendo el recubrimiento en el centro del claro.

¿De qué mezcla se hacen los pollos de concreto?

Deben hacerse con un mortero de buena calidad, con una proporción de cemento-arena de 1:3 o 1:4. Es un error crítico usar mezclas pobres en cemento o sobrantes de concreto de resistencia desconocida, ya que resultan en piezas frágiles y porosas.

¿Es mejor usar pollos de concreto o silletas plásticas?

Para proyectos profesionales que buscan calidad, rapidez y precisión, las silletas plásticas son superiores. Garantizan una altura exacta, son muy resistentes y su instalación es mucho más rápida, lo que ahorra costos de mano de obra. Los pollos de concreto son una alternativa económica para la autoconstrucción, pero solo si se fabrican y curan correctamente, lo cual raramente sucede.

¿Cuánto cuesta un pollo de concreto?

El costo de un pollo hecho en obra es principalmente el tiempo de la mano de obra para fabricarlo y colocarlo, estimado entre $2.50 y $5.00 MXN por pieza. Una silleta plástica comprada puede costar entre $1.50 y $4.00 MXN, pero su instalación es mucho más barata . Al final, el costo total instalado es muy competitivo.

¿Qué pasa si no uso pollos o separadores?

Si no se usan separadores, el acero de refuerzo quedará apoyado directamente sobre la cimbra o el suelo. Al colar el concreto, el acero quedará sin recubrimiento en su parte inferior. Esto lo dejará expuesto directamente a la humedad y al aire, provocando una corrosión rápida y severa que debilitará la estructura y reducirá drásticamente su vida útil y seguridad.

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Conclusión

A lo largo de esta guía, hemos desmitificado uno de los auxiliares más fundamentales y subestimados de la construcción: los separadores para el acero de refuerzo. Hemos establecido que la función crítica de garantizar un recubrimiento adecuado es la primera línea de defensa para la durabilidad y seguridad del concreto armado. Se ha detallado cómo se fabrican y colocan correctamente los tradicionales "pollos" de mortero, y se han analizado las ventajas de eficiencia y precisión que ofrecen las alternativas modernas como las silletas plásticas. En definitiva, aunque su costo es mínimo en el presupuesto total de una obra, la importancia de los pollos de concreto y sus equivalentes es máxima, actuando como los garantes silenciosos que aseguran que nuestras edificaciones resistan el paso del tiempo.

Glosario de Términos

• Recubrimiento de Concreto: Es la distancia mínima de concreto que separa la superficie del acero de refuerzo de la cara exterior del elemento estructural. Su función es proteger el acero.

• Acero de Refuerzo: Barras o mallas de acero con alta resistencia a la tensión que se colocan dentro del concreto para formar concreto armado, un material compuesto .

• Cimbra: Estructura temporal, generalmente de madera o metal, que sirve como molde para dar forma al concreto fresco y sostenerlo hasta que endurezca .

• Silleta Plástica: Dispositivo prefabricado de plástico diseñado para calzar y mantener el acero de refuerzo a una altura específica y uniforme sobre la cimbra .

• Corrosión: Proceso electroquímico que deteriora un metal, como el acero, al reaccionar con su entorno. En el concreto, la formación de óxido expande el acero y agrieta el material circundante .

• Durabilidad: Capacidad de una estructura de concreto para resistir las condiciones físicas y químicas a las que está expuesta durante su vida útil, sin perder sus propiedades de servicio .

• Mortero: Mezcla de un conglomerante (como cemento), agregado fino (arena) y agua. Se utiliza para unir ladrillos, recubrir muros y, en este caso, para fabricar pollos de concreto .