Relleno en azotea con tepojal, con las pendientes indicadas de acuerdo al proyecto, el precio unitario.

El Relleno Volcánico que Aísla y Aligera tu Obra: Guía del Tepojal

Le presentamos a la "piedra esponja" de la construcción mexicana, un material de origen volcánico tan ligero que desafía la intuición, pero que aporta beneficios estructurales y de confort enormes a cualquier proyecto. El tepojal para relleno, también conocido en diversas regiones de México como cacahuatillo o jal, es un agregado ligero y poroso que se ha consolidado como una solución fundamental en la construcción ligera y como un eficaz aislante térmico. Su principal ventaja radica en su bajo peso, que permite reducir significativamente las cargas muertas sobre las estructuras, un factor de suma importancia en un país con actividad sísmica.

Esta guía completa ha sido diseñada para ser una herramienta indispensable tanto para el autoconstructor que busca tomar decisiones informadas como para el arquitecto o ingeniero que necesita datos técnicos precisos. A lo largo de este artículo, exploraremos a fondo las propiedades únicas del tepojal, sus aplicaciones más comunes, con un enfoque especial en su uso para dar pendientes en azoteas, y desglosaremos una proyección de su costo por metro cúbico para el año 2025 en distintas regiones de México.

Opciones y Alternativas: Tipos de Agregados Ligeros para Construcción

Elegir el agregado ligero correcto es una decisión que impacta el peso total de la estructura, el nivel de aislamiento térmico y acústico, y por supuesto, el presupuesto. A continuación, se presenta una comparativa de los materiales más comunes disponibles en México.

Tepojal

El tepojal es una roca ígnea extrusiva, una espuma volcánica solidificada que se caracteriza por su altísima porosidad y su estructura celular interna. Su peso volumétrico es notablemente bajo, oscilando entre 600 y 900 kg/m³, lo que representa menos de la mitad del peso de agregados convencionales como la grava. Esta ligereza es su principal atributo, junto con una buena capacidad de aislamiento térmico, producto del aire atrapado en sus innumerables cavidades. Su costo en banco es muy accesible, aunque el precio final puesto en obra es sensible al costo del flete. Es abundante en el Eje Volcánico Transversal de México, principalmente en los estados de Puebla, Estado de México y Jalisco.

Tezontle

El tezontle es probablemente el agregado volcánico más conocido y utilizado en el centro de México. De color rojo o negro, es más denso y menos poroso que el tepojal, con un peso volumétrico que ronda los 1,100 a 1,400 kg/m³. Aunque ofrece cierto nivel de aislamiento, su principal fortaleza es su resistencia y durabilidad. Es una opción sumamente económica y su disponibilidad es muy alta en gran parte del territorio nacional, lo que facilita su logística y mantiene los costos bajos. Es ideal para rellenos donde la ligereza extrema no es el factor prioritario, pero se busca un material resistente y de bajo costo.

Jal o Piedra Pómez

Geológicamente, el jal y la piedra pómez son esencialmente el mismo material que el tepojal: pumita. Sin embargo, en el contexto de la construcción en México, el término "jal" a menudo se asocia con los yacimientos del estado de Jalisco y puede tener una granulometría específica. Sus propiedades son excepcionales: densidad tan baja que puede flotar en el agua, excelente capacidad como aislante térmico y acústico, y una estructura friable que facilita su manejo. Su costo puede ser ligeramente superior al del tepojal genérico, especialmente si se comercializa procesado para aplicaciones específicas.

Perlita Expandida o Vermiculita

A diferencia de los anteriores, la perlita y la vermiculita no son agregados naturales directos, sino minerales que se someten a un proceso industrial de expansión a altas temperaturas. Este proceso crea gránulos extremadamente ligeros, con un peso volumétrico de apenas 80 a 150 kg/m³. Ofrecen un rendimiento superior como aislantes térmicos, acústicos y son incombustibles. Son la opción de más alto desempeño, ideal para proyectos que requieren la máxima reducción de peso y el mejor aislamiento posible. Sin embargo, su costo es considerablemente más elevado que el de los agregados volcánicos naturales y se comercializan a través de proveedores especializados, no en bancos de materiales.

Proceso Constructivo de un Relleno Ligero en Azotea

Utilizar tepojal para generar las pendientes pluviales en una losa de azotea es una de sus aplicaciones más inteligentes y extendidas en México. A continuación, se desglosa el proceso paso a paso para ejecutarlo correctamente, asegurando un drenaje eficiente y una base sólida para el sistema de impermeabilización.

Paso 1: Limpieza y Preparación de la Losa

El primer paso, fundamental para la adherencia y estabilidad del sistema, es la preparación de la superficie. Se debe barrer y retirar todo tipo de escombro, polvo, grasa o restos de impermeabilizantes anteriores. La losa de concreto debe estar completamente limpia y, de ser posible, se recomienda humedecerla ligeramente antes de comenzar para mejorar la adherencia de las capas posteriores.

Paso 2: Suministro y Elevación del Tepojal a la Azotea

El tepojal se suministra comúnmente por metro cúbico (m³), transportado en camiones de volteo. Para subirlo a la azotea, el método tradicional en México consiste en utilizar botes de 19 litros y un polipasto o malacate. Es importante planificar la logística para distribuir el material de manera uniforme sobre la losa y evitar concentrar grandes cargas en un solo punto.

Paso 3: Trazo de Niveles y Pendientes

Este es el paso más crítico para garantizar el correcto funcionamiento del drenaje. Utilizando un nivel de manguera o láser, se marcan los puntos más altos de la azotea y la ubicación de las bajadas de agua pluvial (BAP). Se tienden hilos o "reventones" desde los puntos altos hacia las bajadas, creando una guía visual de la pendiente final. La norma no escrita en la construcción mexicana dicta una pendiente mínima del 2%, es decir, 2 cm de desnivel por cada metro lineal de recorrido.

Paso 4: Extendido y Nivelado del Tepojal

Con los hilos como guía, se procede a extender el tepojal sobre la superficie de la losa. Utilizando una pala y una regla de aluminio o madera, se distribuye el material hasta que su superficie superior alcance la altura marcada por los hilos. Es un trabajo de paciencia que busca crear un plano inclinado uniforme, sin valles ni montículos.

Paso 5: Ligera Compactación y Humectación

Una vez extendido, el tepojal debe compactarse ligeramente con un pisón de mano. El objetivo no es apisonarlo con fuerza, ya que esto podría triturar el material y reducir sus propiedades aislantes, sino simplemente asentar las partículas para evitar futuras consolidaciones. Posteriormente, se rocía con una fina lluvia de agua para humedecerlo. Este paso es crucial para evitar que el tepojal, por su alta porosidad, "robe" el agua de la capa de mortero que se colocará encima, lo que comprometería el fraguado del cemento.

Paso 6: Colocación de una Capa de Mortero (Entortado) sobre el Tepojal

Finalmente, sobre el relleno de tepojal ya nivelado y humectado, se vierte una capa de mortero cemento-arena, conocida como "entortado". Esta capa, de un espesor promedio de 4 a 5 cm, tiene la función de crear una superficie de compresión dura, lisa y resistente, lista para recibir el sistema de impermeabilización. La mezcla recomendada suele tener una proporción de 1 parte de cemento por 4 o 5 partes de arena. La superficie se termina con una llana o flota de madera para asegurar un acabado uniforme y libre de imperfecciones.

Listado de Materiales

Para llevar a cabo el relleno de una azotea con tepojal, se requiere un conjunto de materiales básicos. La siguiente tabla los resume para facilitar la planificación y compra.

Propiedades y Características

Comprender las propiedades técnicas del tepojal permite a los profesionales de la construcción aprovechar al máximo sus beneficios. La siguiente tabla cuantifica sus características más relevantes.

Análisis de Precio Unitario (APU) - Ejemplo para 1 m³ de Relleno

Para presupuestar correctamente un trabajo, es fundamental entender no solo el costo del material, sino el costo total de su colocación. A continuación, se presenta un ejemplo de Análisis de Precio Unitario (APU) para la colocación de 1 metro cúbico de relleno.

Advertencia: Los siguientes costos son una estimación o proyección para 2025 y se presentan únicamente con fines ilustrativos. Los precios reales están sujetos a inflación, tipo de cambio, proveedor y variaciones regionales significativas dentro de México. Este análisis contempla únicamente la colocación del relleno de tepojal, no incluye la capa de mortero (entortado).

Normativa, Permisos y Seguridad: Construye con Confianza

La correcta ejecución de un proyecto constructivo no solo depende de la técnica, sino también del cumplimiento de normativas y protocolos de seguridad que garantizan la calidad y protegen a los trabajadores.

Normas Mexicanas (NMX) Aplicables a Agregados

Aunque no existe una Norma Mexicana (NMX) específica para el tepojal utilizado como relleno simple, cuando este material se integra en la fabricación de concretos o morteros ligeros, debe cumplir con los estándares de calidad estipulados en la norma NMX-C-111-ONNCCE. Esta norma establece las especificaciones y métodos de ensayo para agregados, asegurando que no contengan sustancias dañinas que puedan afectar negativamente la resistencia o durabilidad del concreto.

Permisos para Bancos de Materiales

Es importante aclarar que el consumidor final o constructor no necesita un permiso para comprar o utilizar tepojal. Sin embargo, su extracción en los bancos de materiales es una actividad minera que sí está estrictamente regulada por la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT). Esta regulación busca controlar el impacto ambiental de la minería a cielo abierto, exigiendo planes de manejo y restauración de los sitios explotados. Adquirir materiales de proveedores establecidos que operan legalmente garantiza un producto de calidad y apoya la minería responsable.

Seguridad en el Sitio de Trabajo

El manejo de tepojal, como cualquier agregado pétreo, genera polvo fino que puede ser perjudicial para la salud si se inhala de forma prolongada. El Equipo de Protección Personal (EPP) es indispensable para mitigar estos riesgos. El EPP mínimo requerido incluye:

• Mascarilla para polvos N95 o superior: Es el elemento más crítico para proteger el sistema respiratorio de la inhalación de partículas finas de sílice, que pueden causar silicosis a largo plazo.

• Gafas de seguridad: Protegen los ojos del polvo y de posibles proyecciones de material durante su manejo.

• Guantes de trabajo: Evitan la abrasión y cortes en las manos.

• Botas de seguridad: Ofrecen protección contra impactos y perforaciones en el área de trabajo.

Costos Promedio del Tepojal por m³ en México (2025)

El precio del tepojal varía drásticamente a lo largo de México, siendo el costo del transporte (flete) el factor más determinante. La siguiente tabla ofrece una proyección de costos estimados por metro cúbico de material puesto en obra para 2025, divididos por región.

Nota: Los precios son una estimación para 2025 y pueden variar significativamente según el volumen de compra, el proveedor y la distancia exacta del banco de material a la obra.

Usos Comunes del Tepojal en la Construcción

Más allá de ser un excelente material para rellenos, la versatilidad del tepojal le permite ser un componente clave en diversas aplicaciones de la construcción en México.

Rellenos Ligeros para dar Pendientes en Azoteas

Como se ha detallado, este es su uso más popular. Permite crear las pendientes necesarias para el desagüe pluvial sin añadir un peso excesivo a la losa, al mismo tiempo que aporta una valiosa capa de aislamiento térmico que mejora el confort en el último nivel del edificio.

Fabricación de Blocks y Bovedillas de Concreto Ligero

El tepojal es el agregado por excelencia para la fabricación industrial o artesanal de elementos de mampostería ligeros. Al sustituir la grava por tepojal en la mezcla, se producen blocks y bovedillas que son hasta un 50% más ligeros que los convencionales. Esto facilita su manejo en obra, reduce los costos de transporte y disminuye las cargas sobre la cimentación, además de mejorar las propiedades térmicas y acústicas de los muros.

Elaboración de Morteros y Concretos Ligeros Aislantes

En proyectos donde se requiere nivelar firmes o rellenar espacios sin comprometer la estructura, el tepojal se puede mezclar con cemento y arena para crear concretos ligeros no estructurales. Estos concretos son ideales para contrapisos, rellenos de nivelación sobre losas de entrepiso o como base para acabados, proporcionando aislamiento y ligereza.

Sustrato para Jardinería y Azoteas Verdes

Gracias a su alta porosidad, pH neutro y capacidad para retener humedad y aireación, el tepojal es un componente muy apreciado en la horticultura. Se utiliza para mejorar el drenaje en macetas y jardineras, y es un ingrediente fundamental en los sustratos diseñados para sistemas de azoteas verdes, donde la ligereza del medio de cultivo es un requisito estructural indispensable.

Errores Frecuentes al Usar Tepojal y Cómo Evitarlos

Aunque es un material noble y fácil de usar, existen errores comunes en su aplicación que pueden comprometer la calidad y durabilidad del trabajo. Conocerlos es el primer paso para evitarlos.

Error 1: Usarlo para Concreto Estructural sin un Diseño Específico

El error más grave es asumir que el tepojal puede sustituir directamente a la grava en la elaboración de concreto para elementos estructurales como columnas, trabes o losas. Su baja densidad y naturaleza friable le confieren una resistencia a la compresión mucho menor. El uso de tepojal en concreto estructural solo es viable bajo un diseño de mezcla específico realizado por un ingeniero especialista.

Error 2: No Humedecerlo Antes de Mezclarlo con Cemento

Debido a su extrema porosidad, el tepojal seco actúa como una esponja, absorbiendo rápidamente el agua de la mezcla de mortero o concreto. Si no se humedece previamente, "robará" el agua necesaria para la hidratación del cemento, resultando en una mezcla difícil de trabajar, con un fraguado deficiente y baja resistencia final.

Error 3: Compactación Excesiva que Tritura el Material

A diferencia de un relleno de tepetate o tierra que requiere una alta compactación, el tepojal debe ser compactado solo ligeramente. Aplicar demasiada fuerza con un pisón mecánico o manual puede fracturar y pulverizar las partículas, destruyendo la estructura porosa que le confiere ligereza y capacidad de aislamiento.

Error 4: No Considerar su Alta Absorción de Agua en las Mezclas

Al preparar morteros o concretos ligeros con tepojal, la relación agua/cemento debe ajustarse. La cantidad de agua inicial en la mezcla debe ser mayor que en una mezcla convencional para compensar la que será absorbida por el agregado. No hacerlo resultará en una mezcla seca, poco trabajable y de mala calidad.

Error 5: Usar Tepojal Contaminado con Tierra u Otros Materiales

Adquirir tepojal de bancos no regulados o de baja calidad puede llevar a recibir un material contaminado con arcilla, tierra, raíces u otros orgánicos. Estas impurezas afectan la adherencia con el cemento, pueden causar eflorescencias y comprometen la resistencia y durabilidad de cualquier mezcla en la que se utilice.

Checklist de Control de Calidad

Para asegurar que el trabajo con tepojal cumpla con los estándares de calidad, se recomienda seguir esta lista de verificación en las distintas etapas del proceso.

Al Comprar el Tepojal

• Inspección Visual: Verificar que el material se vea limpio, sin una cantidad excesiva de polvo, tierra o materia orgánica.

• Granulometría: Comprobar que el tamaño de las partículas sea relativamente homogéneo y adecuado para el uso previsto.

• Humedad: El material debe estar seco o ligeramente húmedo, no saturado de agua, ya que esto afecta el volumen real comprado.

• Proveedor: Adquirir el material de un proveedor de confianza que garantice su origen de un banco de extracción legal.

Durante la Preparación y Colocación

• Superficie de Base: Confirmar que la losa esté completamente limpia, seca y estructuralmente sana.

• Trazado de Pendientes: Verificar dos veces los niveles y la correcta inclinación de los hilos guía (mínimo 2% hacia las bajadas).

• Humectación Previa: Asegurarse de que el tepojal sea rociado con agua antes de aplicar la capa de mortero.

• Espesor del Entortado: Controlar que la capa de mortero tenga un espesor uniforme (4-5 cm) en toda la superficie.

Al Finalizar el Trabajo

• Acabado Superficial: Revisar que la superficie del entortado esté lisa, sin grietas, ondulaciones ni oquedades.

• Prueba de Drenaje: Una vez fraguado, realizar una prueba de agua (encharcamiento controlado) para confirmar que no hay contra-pendientes y que el agua fluye correctamente hacia las bajadas.

• Curado del Mortero: Garantizar que el entortado se mantenga húmedo (curado) durante al menos los primeros 3 a 7 días para alcanzar su máxima resistencia y evitar fisuras.

Mantenimiento y Vida Útil: Protege tu Inversión

El tepojal, como relleno confinado, es un material inerte y permanente que no se degrada con el tiempo. Su durabilidad está ligada a la del sistema constructivo que lo protege.

Plan de Mantenimiento Preventivo

El tepojal en sí no requiere ningún tipo de mantenimiento. El plan de mantenimiento se centra exclusivamente en las capas que lo protegen de la intemperie y el tráfico: la capa de mortero (entortado) y, de manera crucial, el sistema de impermeabilización. Se recomienda realizar inspecciones visuales del impermeabilizante al menos una vez al año, preferiblemente antes de la temporada de lluvias, para detectar y reparar a tiempo posibles fisuras, desprendimientos o daños que pudieran permitir filtraciones de agua.

Durabilidad y Vida Útil Esperada en México

La durabilidad del tepojal es prácticamente indefinida. Al ser una roca de origen volcánico, es inerte y no se descompone. Por lo tanto, la vida útil del sistema de relleno en su conjunto no está limitada por el tepojal, sino por la durabilidad de los materiales con los que se combina. Un entortado bien ejecutado y un sistema de impermeabilización de alta calidad, con su debido mantenimiento, pueden garantizar una vida útil de décadas para el sistema de azotea.

Sostenibilidad e Impacto Ambiental

El análisis de la sostenibilidad del tepojal presenta dos caras. Por un lado, es un recurso natural no renovable cuya extracción a través de minería a cielo abierto genera un impacto ambiental en el paisaje y los ecosistemas locales. Por ello, es fundamental que su explotación esté regulada por la SEMARNAT para asegurar prácticas responsables y la restauración de los sitios.

Por otro lado, su uso en la construcción tiene un impacto positivo significativo. Como aislante térmico natural, reduce la ganancia de calor en las edificaciones, disminuyendo drásticamente la necesidad de sistemas de aire acondicionado. Este ahorro en el consumo de energía a lo largo de la vida útil del edificio contribuye a reducir la huella de carbono global del proyecto, convirtiéndolo en una elección inteligente desde una perspectiva de eficiencia energética.

Preguntas Frecuentes (FAQ) sobre el Tepojal

A continuación, se responden algunas de las preguntas más comunes sobre el uso del tepojal en la construcción en México.

### ¿Qué es el tepojal y para qué se usa en la construcción?

El tepojal es una roca de origen volcánico, muy ligera y porosa, también conocida como cacahuatillo o piedra pómez. En la construcción, se usa principalmente como agregado ligero para fabricar blocks y bovedillas, y como relleno para dar pendientes en azoteas, aligerar estructuras y mejorar el aislamiento térmico.

### ¿Cuánto cuesta el metro cúbico de tepojal en 2025?

Como una proyección estimada para 2025, el costo del tepojal puesto en obra en México puede variar desde $850 MXN por m³ en el centro del país (cerca de los bancos de extracción) hasta más de $1,800 MXN por m³ en el norte o sureste, debido principalmente al costo del flete. Siempre es recomendable cotizar con proveedores locales.

### ¿Qué es mejor para rellenar una azotea, tepojal o tezontle?

Depende de la prioridad del proyecto. El tepojal es superior si se busca la máxima ligereza y un mejor aislamiento térmico. El tezontle es una opción más económica y robusta, con mayor disponibilidad en todo el país, pero es significativamente más pesado y aísla menos. Para estructuras con limitaciones de carga o donde el confort térmico es clave, el tepojal es la mejor elección.

### ¿El tepojal sirve como aislante térmico?

Sí, es un excelente aislante térmico natural. Su estructura interna está llena de pequeñas burbujas de aire atrapado, lo que dificulta la transferencia de calor. Utilizarlo como relleno en losas de azotea ayuda a mantener los interiores más frescos en verano y más cálidos en invierno, reduciendo el consumo de energía.

### ¿Se puede hacer una losa completa con concreto de tepojal?

No se debe construir una losa de concreto estructural utilizando tepojal como agregado principal sin un diseño de mezcla especializado y la aprobación de un ingeniero estructural. Su baja densidad implica una menor resistencia a la compresión en comparación con la grava tradicional. Sin embargo, sí se puede usar para crear la capa de compresión sobre sistemas de vigueta y bovedilla o para firmes no estructurales.

### ¿Pesa mucho el tepojal?

No, es extremadamente ligero. Un metro cúbico de tepojal pesa entre 600 y 900 kg, mientras que un metro cúbico de grava para concreto puede pesar entre 1,500 y 1,700 kg. Esta reducción de peso de más del 50% es una de sus mayores ventajas en la construcción.

### ¿De dónde se extrae el tepojal en México?

El tepojal se extrae principalmente de los yacimientos ubicados a lo largo del Eje Volcánico Transversal, una cadena de volcanes que cruza el centro de México. Los estados con mayor producción son Puebla, el Estado de México, Jalisco y Michoacán.

Videos Relacionados y Útiles

Para complementar la información de esta guía, se recomienda visualizar los siguientes videos que muestran de forma práctica el uso de agregados ligeros en la construcción.

Relleno de TEPOJAL y Colado de Capa de Compresión

Muestra el proceso de relleno de una losa con tepojal, la colocación de malla electrosoldada y tuberías, y el posterior colado de la capa de compresión de concreto.

Hagamos un acabado (entortado) de azotea

Video tutorial del Gobierno de México que explica cómo realizar un entortado para dar pendientes en una azotea, detallando la mezcla y la técnica de nivelación.

Fabricando Block de Tezontle (Final Inesperado)

Un experimento práctico que muestra el proceso de fabricación de blocks utilizando un agregado volcánico ligero (tezontle), aplicable conceptualmente al tepojal.

Conclusión: La Solución Ligera y Aislante para tus Rellenos

En resumen, el tepojal para relleno se erige como un material tradicional mexicano cuyas propiedades de ligereza y aislamiento térmico lo convierten en una solución moderna y eficiente para los desafíos de la construcción actual. Su capacidad para reducir drásticamente las cargas muertas sobre las estructuras no solo es una ventaja en términos de seguridad sísmica, sino que también permite una mayor flexibilidad en el diseño y la renovación de edificios existentes.

Al comprender sus características, su proceso de aplicación correcto y los errores comunes a evitar, tanto profesionales como autoconstructores pueden aprovechar al máximo sus beneficios. Su uso correcto, especialmente en azoteas para la formación de pendientes, puede reducir las cargas sobre la estructura, mejorar significativamente el confort térmico del edificio y, en consecuencia, generar ahorros económicos a largo plazo, todo ello de una forma eficiente y arraigada en los recursos de nuestro país.

Glosario de Términos de Agregados

• Tepojal: Roca volcánica porosa y muy ligera (pumita), usada en construcción como agregado para aligerar y aislar. También se le conoce como cacahuatillo o jal.

• Agregado Ligero: Material granular, natural o artificial, con una densidad significativamente menor a la de la arena y grava convencionales, utilizado para reducir el peso del concreto o mortero.

• Peso Volumétrico: Es el peso de un material por unidad de volumen en su estado natural, incluyendo los espacios vacíos entre las partículas. Se expresa comúnmente en kg/m3.

• Concreto Ligero: Concreto elaborado con agregados ligeros (como tepojal o perlita) en lugar de grava, resultando en un material de menor peso y con mejores propiedades de aislamiento.

• Tezontle: Roca volcánica de color rojo o negro, más densa que el tepojal pero aún considerada un agregado ligero, muy común en la construcción del centro de México.

• Relleno: Material utilizado para ocupar un espacio, nivelar una superficie o elevar la cota de un terreno.

• Aislante Térmico: Material que presenta una alta resistencia al paso del calor, ayudando a mantener estables las temperaturas interiores de un edificio.