SUMINISTRO E INSTALACION DE TUBO FLEXIBLE LIQUATITE DE 2″ DE DIAMETRO, QUE INCLUYE CORTES, DESPERDICIOS, 2 CONECTORES RECTOS O CURVOS DE 2″ DE DIAMETRO, FLETES, MATERIALES, HERRAMIENTA Y MANO DE OBRA

La Manguera Blindada para tus Cables: ¿Qué es el Tubo Conduit Flexible (Liquatite)?

La Tubería Flexible que Protege tus Cables en los Entornos más Agresivos: Guía Definitiva del Tubo Conduit Liquatite. En el léxico de la construcción en México, el término Liquatite ha trascendido su origen como marca registrada para convertirse en el nombre genérico del tubo conduit flexible metálico hermético, conocido técnicamente como LFMC (Liquidtight Flexible Metal Conduit). Piense en él como una manguera blindada para el cableado eléctrico, una solución de ingeniería diseñada para ofrecer la máxima protección en las condiciones más desafiantes. Su importancia radica en su capacidad para resguardar los conductores eléctricos en instalaciones industriales y comerciales, especialmente en puntos críticos con vibración, movimiento o exposición a la intemperie, donde las canalizaciones rígidas son inviables.

La anatomía de este producto combina lo mejor de dos mundos. En su interior, cuenta con un núcleo de acero galvanizado flexible, engargolado de forma helicoidal (similar a la tubería conocida como "Zapa" o "Plica"), que proporciona una robusta protección mecánica contra impactos, aplastamiento y torsión. Este núcleo está recubierto por una gruesa funda de PVC coextruido, la cual sella el sistema herméticamente, impidiendo la entrada de agua, polvo, aceites, grasas y otros agentes químicos corrosivos. Esta combinación no solo protege los cables, sino que su flexibilidad le permite absorber vibraciones constantes, una tarea imposible para el tubo conduit rígido. Esta guía completa para 2025 cubrirá en detalle sus tipos, el precio de tubo Liquatite proyectado en México, su proceso de instalación paso a paso y los conectores indispensables para garantizar su hermeticidad.

Opciones y Alternativas: Tipos de Tubería Conduit

La elección de una canalización eléctrica en el mercado mexicano no es una decisión que deba tomarse a la ligera. Representa una evaluación técnica donde el costo inicial se sopesa contra el nivel de protección requerido, la durabilidad y el cumplimiento normativo. El tubo conduit flexible uso rudo tipo Liquatite se posiciona como la solución premium, pero entender sus alternativas es fundamental para tomar una decisión informada y optimizar el presupuesto de un proyecto. Cada tipo de tubería tiene un perfil de riesgo y recompensa definido, regulado por la Norma Oficial Mexicana (NOM-001-SEDE), y su selección incorrecta puede comprometer la seguridad y la integridad de toda la instalación eléctrica.

Tubo Conduit Flexible Metálico (Tipo Liquatite)

Esta tubería flexible metálica hermética es la solución definitiva para entornos hostiles.

• Ventajas: Su principal ventaja es la combinación única de flexibilidad y un sellado hermético, con clasificaciones como NEMA 4 y Grado IP65 o superior, que lo hacen inmune al agua, aceite y polvo. Es la opción ideal para absorber las vibraciones de maquinaria y motores, protegiendo las conexiones eléctricas del desgaste prematuro.

• Desventajas: Su principal desventaja es el costo. El precio de tubo Liquatite por metro es significativamente más alto que el de otras alternativas. Además, la cubierta de PVC reduce ligeramente su flexibilidad en comparación con su contraparte no hermética.

• Costo Comparativo (Proyección 2025): Es la opción de mayor costo. Como referencia, el precio por metro para un diámetro de 1/2 pulgada se estima entre $55 y $60 MXN, posicionándolo como el producto de gama alta en canalizaciones flexibles.

Tubo Conduit Rígido (Pared Gruesa)

Conocido como RMC (Rigid Metal Conduit), es el estándar para protección mecánica en zonas de alto riesgo de impacto.

• Ventajas: Ofrece la máxima protección contra daños físicos severos, superando a cualquier otra opción de conduit. Su construcción robusta le confiere una larga vida útil, que puede superar los 30 años en condiciones adecuadas.

• Desventajas: Es completamente rígido, lo que exige herramientas especializadas como dobladoras de tubo y un mayor tiempo de mano de obra para crear curvas y trayectorias complejas. Aunque es galvanizado, sigue siendo susceptible a la corrosión en ambientes muy agresivos si el recubrimiento se daña.

• Costo Comparativo (Proyección 2025): Su costo por metro es alto, a menudo cercano al del Liquatite (aproximadamente $68 MXN por metro para 1/2 pulgada), pero los costos de instalación pueden ser mayores debido a la mano de obra especializada requerida.

Tubo Conduit Flexible Metálico (Tipo Zapa - No hermético)

Conocido como FMC (Flexible Metal Conduit) o popularmente en México como "Zapa" o "Plica", es la versión básica del conduit flexible.

• Ventajas: Es muy flexible y considerablemente más económico que el Liquatite. Proporciona una buena protección mecánica contra impactos en instalaciones interiores y secas, como en tablaroca o plafones falsos.

• Desventajas: Su principal limitación es que no es hermético. No ofrece ninguna protección contra la entrada de líquidos, polvo o vapores, lo que lo hace completamente inadecuado para uso en exteriores, zonas húmedas o ambientes industriales con presencia de aceites.

• Costo Comparativo (Proyección 2025): Representa una opción de costo moderado. Su precio por metro para 1/2 pulgada se estima entre $22 y $27 MXN, menos de la mitad del costo de un tubo Liquatite equivalente.

Tubería Conduit de PVC (Uso pesado)

La tubería de PVC Cédula 40 es la opción más común en instalaciones residenciales y comerciales ligeras.

• Ventajas: Es la alternativa más económica del mercado. Es inmune a la corrosión, muy ligero y fácil de cortar e instalar mediante uniones cementadas. Al no ser conductor de electricidad, ofrece una capa adicional de seguridad contra fallas a tierra.

• Desventajas: Ofrece una protección mecánica inferior en comparación con las tuberías metálicas y es vulnerable a daños por impacto. Si no está específicamente tratado con aditivos, el PVC puede degradarse con la exposición prolongada a la luz solar (rayos UV) y no es apto para ambientes con temperaturas extremas.

• Costo Comparativo (Proyección 2025): Es la opción de más bajo costo. Un metro de tubería de PVC de 1/2 pulgada tiene un costo aproximado de $11 MXN, lo que lo convierte en la solución más asequible para proyectos que no requieren alta resistencia mecánica o flexibilidad.

Proceso Constructivo Paso a Paso: Instalación del Tubo Liquatite

Una instalación exitosa de tubo conduit flexible tipo Liquatite es un ejercicio de precisión. A diferencia de otros sistemas más permisivos, cada paso, desde el corte inicial hasta el apriete final del conector, es fundamental para lograr y mantener el sello hermético que justifica el costo superior del producto. Un solo atajo, como un corte irregular o el uso de un conector incorrecto, compromete la integridad de todo el sistema y anula su propósito principal: ser a prueba de líquidos. Este proceso debe ser abordado como un procedimiento de "cero errores" para garantizar la seguridad y durabilidad de la instalación eléctrica.

Planificación de la Trayectoria

Antes de cortar cualquier material, es crucial planificar la ruta completa de la canalización. Mapee el recorrido desde la caja de conexiones o tablero hasta el punto final, como un motor o un equipo en la intemperie. Asegúrese de que la longitud total del tramo flexible cumpla con las regulaciones de la NOM-001-SEDE y que el número total de curvas no exceda el equivalente a 360 grados entre puntos de registro o cajas de conexión para facilitar el futuro cableado. Es vital respetar los radios de curvatura mínimos especificados por el fabricante para evitar estrangular el tubo, lo que podría dañar tanto el recubrimiento de PVC como el alma metálica.

Corte del Tubo Liquatite

La calidad del corte es determinante para un sellado perfecto. Utilice una segueta de arco con una hoja para metal de dientes finos (32 TPI es ideal) o una sierra de cinta para asegurar un corte limpio y perfectamente perpendicular (a 90 grados) al eje del tubo. Un corte en ángulo o con rebabas impedirá que el conector asiente correctamente y creará un punto de fuga. Una vez realizado el corte, es indispensable desbastar los bordes, tanto del núcleo metálico interior como de la cubierta de PVC, para eliminar cualquier aspereza que pudiera dañar el aislamiento de los conductores durante el cableado.

Instalación del Conector Recto o Curvo

Este es el paso más crítico para garantizar la hermeticidad del sistema. Los conectores herméticos constan de varias partes que deben ensamblarse en un orden específico.

1. Desensamble el conector: Separe sus componentes: el cuerpo principal, la tuerca de compresión (la pieza que se enrosca), la férula o anillo de agarre (una pieza cónica de metal o plástico) y el empaque de sellado.

2. Coloque la tuerca de compresión: Deslice la tuerca de compresión sobre el extremo del tubo que acaba de cortar.

3. Instale la férula: Inserte la férula en el extremo del tubo. Esta debe asentarse firmemente entre la cubierta de PVC y el núcleo metálico, mordiendo ligeramente el metal para crear un anclaje mecánico.

4. Inserte en el cuerpo del conector: Introduzca el extremo del tubo con la férula ya instalada dentro del cuerpo principal del conector hasta que haga tope.

5. Apriete la tuerca de compresión: Enrosque la tuerca de compresión en el cuerpo del conector. Primero apriete a mano y luego utilice pinzas o una llave apropiada para dar el apriete final. Este apriete comprime la férula contra el tubo, creando un sello mecánico y hermético infalible.

Fijación de la Tubería con Abrazaderas

Para cumplir con la NOM-001-SEDE, la tubería debe estar firmemente sujeta. Utilice abrazaderas de una o dos patas para fijar el tubo a una distancia no mayor de 30 cm de cada caja, gabinete o punto de terminación. A lo largo de la trayectoria, instale soportes adicionales a intervalos que no excedan 1.4 metros para evitar que el tubo cuelgue o se someta a tensión mecánica.

Conexión a Cajas o Motores

El extremo roscado del conector se introduce en el orificio (knockout) de la caja de registro, panel de control o caja de conexiones del motor. Por el interior de la caja, se coloca la contratuerca que viene incluida con el conector y se aprieta firmemente para asegurar toda la unión. Para un sellado completo, asegúrese de que el empaque o anillo de sellado del conector quede bien presionado entre el cuerpo del conector y la pared exterior de la caja.

Cableado (Guíado de conductores)

Una vez que la canalización está completamente instalada y asegurada, utilice una guía de acero (conocida como "cinta de pescado") para introducir los conductores eléctricos a través del tubo conduit. La superficie interior lisa del recubrimiento de PVC está diseñada para minimizar la fricción y facilitar este proceso. Es fundamental no exceder la tasa de ocupación máxima permitida por la NOM-001-SEDE (generalmente 40% del área transversal para tres o más conductores) para evitar el sobrecalentamiento de los cables y facilitar futuras adiciones o reemplazos.

Listado de Materiales y Herramientas del Electricista

Para llevar a cabo una instalación profesional y segura de tubería conduit flexible hermética, es indispensable contar con los materiales y herramientas adecuados. La siguiente tabla detalla los elementos esenciales que todo electricista o instalador debe tener a la mano.

Cantidades y Rendimientos

En el contexto de un producto de alto rendimiento como el tubo conduit flexible tipo Liquatite, el concepto de "rendimiento" va más allá de la velocidad de instalación. Su verdadero rendimiento se mide en su capacidad para cumplir con especificaciones técnicas rigurosas que garantizan la protección y seguridad a largo plazo. Comprender estos parámetros es clave para seleccionar el producto adecuado y justificar su inversión.

La siguiente tabla desglosa las especificaciones clave que definen el rendimiento y la aplicación de esta tubería conduit.

Análisis de Precio Unitario (APU) - Ejemplo por Metro Lineal (ML)

El Análisis de Precio Unitario (APU) es una herramienta fundamental en la construcción para estimar el costo real de una actividad, desglosando no solo el material principal, sino también los consumibles, la mano de obra y el equipo necesario. A continuación, se presenta un ejemplo detallado de un APU para el suministro e instalación de 1 metro lineal de tubo conduit flexible hermético tipo Liquatite de 1/2 pulgada, basado en una proyección de costos para 2025 en México.

Descripción: Suministro e instalación de 1 metro lineal (ML) de tubo conduit flexible hermético tipo Liquatite de 1/2" en muro o estructura, fijado con abrazaderas. Unidad: ML Moneda: MXN

ADVERTENCIA: Estos costos son una estimación o proyección para 2025 y se presentan únicamente con fines ilustrativos. Los precios reales pueden variar significativamente según la región en México, el proveedor, el volumen de compra, la inflación y las condiciones específicas del sitio de trabajo. Siempre se debe solicitar una cotización formal a distribuidores locales para obtener precios precisos para un proyecto.

Normativa, Permisos y Seguridad: Instalaciones Eléctricas

La instalación de cualquier sistema de canalización eléctrica, y en particular uno de alto rendimiento como el tubo Liquatite, no es solo una tarea técnica, sino un acto regulado que debe cumplir con estrictas normas de seguridad para proteger a las personas y las propiedades. En México, estos requisitos están definidos por la Norma Oficial Mexicana, los procesos de verificación y las prácticas de seguridad laboral.

Norma Oficial Mexicana (NOM-001-SEDE)

La NOM-001-SEDE, Instalaciones Eléctricas (Utilización), es el documento rector para cualquier proyecto eléctrico en México. Es de observancia obligatoria y su propósito es garantizar que las instalaciones sean seguras y funcionales. Para el tubo conduit flexible metálico hermético a los líquidos, el Artículo 350 es de aplicación directa y establece las reglas para su uso. Los puntos clave de este artículo son:

• Usos Permitidos: La norma permite explícitamente su uso en lugares expuestos u ocultos donde se requiera flexibilidad y protección contra líquidos, vapores o sólidos. También autoriza su instalación directamente enterrada si el producto está aprobado y marcado para tal fin.

• Usos No Permitidos: Se prohíbe su instalación en lugares donde esté sujeto a daño físico severo o donde la combinación de la temperatura ambiente y la generada por los conductores exceda la temperatura para la que el tubo fue aprobado.

• Instalación y Soporte: El artículo detalla los requisitos de instalación, incluyendo el tamaño mínimo y máximo (de 1/2" a 4"), el número máximo de conductores permitido, los radios de curvatura y, de manera crucial, las reglas de sujeción. El tubo debe fijarse a no más de 30 cm de cada caja o terminación y con soportes a intervalos no mayores a 1.4 metros.

• Conexión a Tierra: Un punto crítico que la norma aborda es la puesta a tierra. Aunque el núcleo del tubo es metálico, la NOM-001-SEDE no lo considera un conductor de puesta a tierra de equipos confiable debido a su construcción flexible. Por lo tanto, es obligatorio instalar un conductor de puesta a tierra por separado (cable de color verde) dentro del conduit para garantizar una conexión segura.

Permisos y Unidades de Verificación (UVIE)

Una instalación eléctrica industrial o comercial no se considera completa ni segura hasta que es validada por una autoridad competente. Aquí es donde intervienen las Unidades de Verificación de Instalaciones Eléctricas (UVIE). Una UVIE es una persona física o moral acreditada por la Entidad Mexicana de Acreditación (EMA) y aprobada por la Secretaría de Energía (SENER) para certificar que una instalación cumple con la NOM-001-SEDE.

La intervención de una UVIE es obligatoria para la mayoría de las aplicaciones donde se utiliza el tubo Liquatite, como en instalaciones comerciales o industriales con una carga conectada superior a 20 kW o en cualquier lugar de concentración pública. La UVIE revisa el proyecto, inspecciona la instalación física y realiza mediciones, emitiendo al final un "Dictamen de Verificación". Este documento es un requisito indispensable para que la Comisión Federal de Electricidad (CFE) autorice el suministro de energía.

Seguridad Durante la Instalación (EPP)

La seguridad del personal durante la instalación es primordial. La NOM-029-STPS-2011 establece las condiciones de seguridad para el mantenimiento de instalaciones eléctricas, aplicables también a la instalación.

• Equipo de Protección Personal (EPP): El personal debe utilizar el EPP adecuado para mitigar los riesgos. Esto incluye:

  • Guantes anti-corte: Esenciales para manipular el tubo después de cortarlo, ya que los bordes del alma metálica pueden ser extremadamente afilados.

  • Gafas de seguridad: Para proteger los ojos de partículas metálicas durante el corte.

  • Casco y botas de seguridad dieléctricos: Protección estándar en cualquier trabajo eléctrico.

• Riesgos y Procedimientos (LOTO): Además de los riesgos de cortes, el principal peligro es el eléctrico. Antes de iniciar cualquier trabajo, se debe aplicar el procedimiento de Bloqueo y Etiquetado (LOTO - Lockout/Tagout). Esto implica desenergizar completamente el circuito en el que se va a trabajar, colocar un candado en el interruptor para que no pueda ser reactivado y una etiqueta de advertencia que indique que se está realizando mantenimiento.

Costos Promedio por Metro en México (Norte, Occidente, Centro, Sur).

El precio de tubo Liquatite varía dentro de México debido a factores como la logística de distribución, la demanda industrial regional y la competencia entre proveedores. A continuación, se presenta una tabla con una estimación de los costos de compra del material por metro lineal para 2025, segmentada por las principales regiones del país.

ADVERTENCIA: Estos costos son una estimación o proyección para 2025, basados en precios de mercado observados a finales de 2024. Son aproximados y están sujetos a inflación, tipo de cambio (para productos de importación), y variaciones significativas entre distribuidores y ciudades dentro de cada región. Siempre cotice con proveedores locales para obtener precios precisos.

Usos Comunes del Tubo Liquatite

El tubo conduit flexible hermético tipo Liquatite no es una canalización de uso general; es una solución de ingeniería diseñada para resolver problemas específicos en entornos industriales y comerciales exigentes. Sus aplicaciones más comunes están directamente relacionadas con sus características únicas de flexibilidad, hermeticidad y robustez.

Conexión Final a Motores (Absorción de vibración)

Esta es quizás la aplicación más emblemática del tubo Liquatite. Los motores eléctricos, por su naturaleza, generan vibraciones constantes durante su operación. Si se utilizara una tubería conduit rígida para la conexión final a la caja de terminales del motor, estas vibraciones se transmitirían directamente a las conexiones, provocando aflojamiento de terminales, fatiga del metal en los conductores y, eventualmente, una falla eléctrica. La flexibilidad inherente del tubo Liquatite actúa como un amortiguador, absorbiendo estas vibraciones y protegiendo la integridad de la conexión a largo plazo.

Instalaciones a la Intemperie (Protección NEMA 4)

El tubo Liquatite es la opción predilecta para llevar cableado a equipos ubicados en el exterior, como unidades de aire acondicionado en azoteas, sistemas de iluminación perimetral, antenas o maquinaria en patios industriales. Su cubierta exterior de PVC está formulada para resistir la degradación por rayos UV y, cuando se instala con los conectores herméticos adecuados, el sistema completo alcanza una clasificación NEMA 4. Esta clasificación garantiza que la canalización es completamente estanca al agua, protegiendo los conductores de la lluvia, el granizo e incluso de chorros de agua a presión, como los utilizados en labores de limpieza.

Zonas con Presencia de Aceites y Líquidos

En entornos industriales como talleres mecánicos, plantas de manufactura o procesadoras de alimentos, es común la presencia de aceites, refrigerantes, solventes y otros fluidos industriales. Estos químicos pueden degradar rápidamente el aislamiento de los cables y los materiales de canalizaciones menores. La cubierta de PVC del tubo Liquatite está diseñada para ser resistente a una amplia gama de estos productos químicos, asegurando que el cableado permanezca aislado y protegido, evitando cortocircuitos y fallas costosas.

Cableado en Maquinaria Industrial

La automatización industrial a menudo implica maquinaria con componentes móviles, como brazos robóticos, prensas, o sistemas de transporte. Canalizar el cableado de alimentación y control a estas partes móviles es imposible con tubería rígida. El tubo conduit flexible permite seguir trayectorias complejas y adaptarse al movimiento de la máquina sin que los cables se tensen, se doblen excesivamente o queden expuestos a daños mecánicos. Esto garantiza una operación continua y segura del equipo, reduciendo el tiempo de inactividad por fallas eléctricas.

Errores Frecuentes y Cómo Evitarlos

Incluso con los mejores materiales, una instalación deficiente puede comprometer la seguridad y la funcionalidad de un sistema eléctrico. Con el tubo conduit flexible hermético, ciertos errores son particularmente críticos porque anulan las propiedades que justifican su costo. A continuación, se describen los errores más comunes y cómo prevenirlos.

• Usar conectores incorrectos (no herméticos)

  • El Error: El error más grave y frecuente es instalar tubo Liquatite utilizando conectores estándar diseñados para tubo flexible no hermético (tipo Zapa). Estos conectores son más económicos y fáciles de encontrar, pero carecen del mecanismo de compresión y los empaques de sellado.

  • La Consecuencia: Esta acción anula por completo la principal ventaja del sistema: la hermeticidad. Es el equivalente a comprar una chamarra impermeable de alta tecnología y dejar el cierre completamente abierto. El agua, el polvo y los aceites entrarán sin dificultad por el punto de conexión, corroyendo el interior del tubo y dañando los cables, lo que puede provocar un cortocircuito.

  • La Solución: Utilizar exclusivamente conectores diseñados y etiquetados como "herméticos" o "liquid tight". Estos accesorios, ya sean de tipo conector recto o conector curvo, están diseñados para sellar perfectamente la unión entre el tubo y la caja.

• Radios de curvatura demasiado pequeños

  • El Error: Forzar el tubo a realizar una curva muy cerrada, más allá de su límite de flexibilidad, creando un pliegue o "kink".

  • La Consecuencia: Un radio de curvatura excesivamente pequeño daña permanentemente el tubo. Puede agrietar la cubierta exterior de PVC, rompiendo el sello hermético, y deformar el alma metálica interior. Esto no solo crea un punto débil estructural, sino que también puede obstruir la canalización, haciendo extremadamente difícil o imposible el paso de los cables.

  • La Solución: Respetar siempre el radio de curvatura mínimo especificado por el fabricante y la NOM-001-SEDE. Una regla general es no doblar el tubo con un radio inferior a 6 o 10 veces su diámetro, dependiendo del tamaño.

• Olvidar el conductor de puesta a tierra

  • El Error: Asumir que el núcleo metálico del tubo conduit flexible puede funcionar como conductor de puesta a tierra de equipos.

  • La Consecuencia: La NOM-001-SEDE es clara en este aspecto: debido a su construcción engargolada, la continuidad eléctrica de un tubo flexible no es lo suficientemente confiable para servir como una ruta segura para las corrientes de falla. Omitir un conductor de puesta a tierra dedicado es una violación grave de la normativa y un riesgo de seguridad significativo, ya que en caso de una falla, las partes metálicas del equipo podrían quedar energizadas, con el consiguiente peligro de choque eléctrico.

  • La Solución: Siempre se debe instalar un conductor de puesta a tierra de equipos (cable aislado de color verde) por el interior del tubo, junto con los conductores de fase y neutro. Este conductor debe estar correctamente conectado a la terminal de tierra de la caja o equipo en ambos extremos del tramo.

Checklist de Control de Calidad

Una inspección por parte de una Unidad de Verificación de Instalaciones Eléctricas (UVIE) no es un proceso arbitrario, sino una revisión sistemática para asegurar el cumplimiento total con la NOM-001-SEDE. Utilizar la siguiente lista de verificación, basada en los puntos que un inspector revisaría, permite auto-auditar la instalación del tubo conduit flexible hermético y garantizar que el trabajo cumple con los más altos estándares de calidad y seguridad.

1. Conectores y Accesorios: ¿Se están utilizando conectores y coples aprobados y específicamente marcados como "herméticos" (liquid tight) para este tipo de tubo? Un inspector verificará que no se hayan usado conectores para tubo Zapa u otros no compatibles.

2. Sellado en Cajas y Gabinetes: ¿La conexión del tubo a las cajas es visiblemente hermética? ¿Se instalaron correctamente los empaques de neopreno y las contratuercas para asegurar un sello firme contra la pared de la envolvente?

3. Soporte y Fijación: ¿Está el tubo soportado a no más de 30 cm de cada caja o terminación? ¿Los soportes intermedios están colocados a intervalos que no exceden 1.4 metros? La falta de soporte adecuado es una no conformidad común.

4. Radio de Curvatura: ¿Las curvas en la trayectoria del tubo son suaves y graduales? ¿No hay evidencia de pliegues, aplastamiento o "kinks" que puedan dañar el tubo o dificultar el paso de los cables?.

5. Puesta a Tierra Continua: ¿Se ha instalado un conductor de puesta a tierra de equipos (cable verde) por el interior del tubo? ¿Está este conductor debidamente conectado a las terminales de tierra en ambos extremos del tramo? La ausencia de este conductor es una falta grave.

6. Integridad Física del Tubo: ¿El recubrimiento de PVC del tubo está intacto y libre de cortes profundos, quemaduras o abrasiones severas que puedan comprometer su capacidad hermética?

7. Uso Adecuado del Material: ¿Se está utilizando el tubo en un lugar permitido por el Artículo 350 de la NOM? ¿No está instalado en una zona donde esté expuesto a daño físico severo para el cual no está diseñado?.

Mantenimiento y Vida Útil: Protege tu Inversión

Una vez finalizada la instalación del tubo conduit flexible tipo Liquatite, es clave entender cómo cuidarlo para maximizar su durabilidad y proteger la inversión realizada. Aunque es un producto diseñado para resistir condiciones adversas, un plan de mantenimiento preventivo y el conocimiento de su vida útil esperada aseguran que el sistema de canalización funcione de manera óptima durante décadas.

Plan de Mantenimiento Preventivo

El mantenimiento del tubo Liquatite es sencillo y se centra en la inspección periódica para detectar signos de degradación antes de que se conviertan en un problema mayor.

• Inspección Visual de la Cubierta de PVC: Al menos una vez al año, o con mayor frecuencia en entornos químicos o de alta vibración, realice una inspección visual de toda la longitud expuesta del tubo. Busque grietas, decoloración severa, fragilidad o cualquier signo de daño en la cubierta de PVC. Un recubrimiento dañado compromete la hermeticidad del sistema.

• Revisión de la Hermeticidad de los Conectores: Verifique que todos los conectores permanezcan firmemente apretados. Las vibraciones constantes, especialmente cerca de motores, pueden aflojar las uniones con el tiempo. Asegúrese de que los empaques de sellado no estén agrietados o deformados.

Durabilidad y Vida Útil Esperada

El tubo Liquatite es un producto compuesto, diseñado para una larga vida de servicio. Gracias a su construcción robusta, que combina un núcleo de acero galvanizado con una cubierta de PVC protectora, su durabilidad es excepcional.

• Vida Útil Estimada: En condiciones normales de instalación y con un mantenimiento adecuado, la vida útil esperada de un sistema de tubo Liquatite es de más de 30 años.

• Factores de Resistencia: Su longevidad se debe a su alta resistencia a la corrosión (proporcionada por la barrera de PVC), a los aceites, a los productos químicos y, en los modelos especificados para ello, a la degradación por rayos UV.

Sostenibilidad e Impacto Ambiental

La sostenibilidad de un producto de construcción no solo se mide por su composición, sino también por su durabilidad y su ciclo de vida.

• Durabilidad como Factor Sostenible: La larga vida útil del sistema Liquatite es su principal atributo de sostenibilidad. Un sistema que funciona sin fallas durante más de 30 años reduce drásticamente la necesidad de reemplazos, lo que se traduce en un ahorro significativo de materias primas, energía de fabricación y mano de obra a lo largo del tiempo.

• Desafío del Reciclaje: El principal desafío ambiental del tubo Liquatite radica en su naturaleza compuesta. Al estar formado por PVC firmemente adherido a un núcleo de acero, la separación de estos dos materiales para su reciclaje es un proceso complejo y energéticamente intensivo. A diferencia de las tuberías hechas de un solo material (como el acero puro o el PVC puro), que tienen rutas de reciclaje bien establecidas, los productos compuestos a menudo terminan en vertederos al final de su vida útil.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Qué es el "tubo Liquatite"?

El "tubo Liquatite" es el nombre comercial, que se ha vuelto un término genérico en México, para el tubo conduit flexible metálico hermético (conocido técnicamente como Tipo LFMC). Es una canalización eléctrica que combina un núcleo de acero flexible para protección contra impactos con una cubierta exterior de PVC que lo sella contra agua, aceite, polvo y otros contaminantes.

¿Cuál es la diferencia entre el Liquatite y el conduit flexible normal (zapa)?

La diferencia fundamental es la cubierta de PVC. El conduit flexible normal, conocido como "zapa" o "plica" (Tipo FMC), consiste únicamente en el núcleo de acero engargolado y no es hermético, por lo que solo ofrece protección mecánica en lugares secos. El Liquatite, al añadir la cubierta de PVC, se vuelve hermético o a prueba de líquidos, lo que lo hace apto para uso en exteriores, zonas húmedas o con presencia de aceites.

¿El tubo Liquatite sirve para exteriores?

Sí, una de sus aplicaciones más importantes es en instalaciones a la intemperie. Su cubierta de PVC es resistente a los rayos UV (en modelos especificados) y, cuando se instala con los conectores para tubo Liquatite adecuados, el sistema completo obtiene una clasificación NEMA 4, que garantiza protección contra la lluvia y chorros de agua.

¿Se necesita conectar a tierra el tubo Liquatite?

Sí, es un requisito obligatorio según la NOM-001-SEDE. Aunque su núcleo es metálico, su construcción flexible no garantiza una continuidad eléctrica confiable para funcionar como conductor de puesta a tierra. Por seguridad, siempre se debe instalar un conductor de puesta a tierra (un cable aislado de color verde) por el interior del tubo.

¿Qué conectores se usan para el tubo Liquatite?

Se deben utilizar exclusivamente conectores herméticos (también llamados "liquid tight") diseñados específicamente para este tipo de tubo. Estos conectores, disponibles en versiones conector recto y conector curvo, cuentan con un sistema de compresión y empaques de neopreno que aseguran un sello perfecto y a prueba de líquidos en la conexión con el tubo y la caja eléctrica.

¿Cuánto cuesta el metro de tubo Liquatite de 1/2 pulgada?

Como una estimación para 2025, el precio del tubo Liquatite de 1/2 pulgada en México se sitúa entre $55 y $60 MXN por metro. Es importante destacar que este es solo el costo del material y no incluye conectores, accesorios ni la mano de obra para la instalación.

¿Cómo se instala el tubo conduit flexible?

La instalación implica planificar la ruta, cortar el tubo a la medida con una segueta de dientes finos, instalar un conector hermético en cada extremo siguiendo las instrucciones del fabricante, fijar la tubería con abrazaderas (a 30 cm de las cajas y cada 1.4 m en el tramo) y, finalmente, guiar los cables eléctricos a través del tubo con una cinta de pescado o guía de acero.

Videos Relacionados y Útiles

Para complementar la información teórica, la visualización de los procesos de instalación puede ser de gran ayuda. A continuación, se presenta una selección de videos que muestran de manera práctica cómo trabajar con tubo conduit flexible hermético y sus conectores.

How To Use Liquid Tight Conduit Connectors

Un video claro y conciso en inglés que muestra cómo desarmar e instalar correctamente un conector hermético en un tubo flexible.

Installing flexible metal conduit (FMC)

Muestra el proceso de corte del tubo metálico flexible (similar al núcleo de Liquatite) y la instalación de los bujes anti-abrasión, un paso importante para proteger los cables.

Conclusión

En el panorama de las instalaciones eléctricas en México, el tubo conduit flexible tipo Liquatite se erige como la solución premium e indispensable para la protección del cableado en condiciones adversas. Su diseño compuesto, que fusiona la resistencia mecánica de un núcleo de acero con la barrera impermeable de una cubierta de PVC, ofrece un nivel de seguridad y fiabilidad que otras canalizaciones no pueden igualar en entornos industriales, a la intemperie o con presencia de agentes corrosivos.

Es cierto que su precio es notablemente superior al de alternativas como el conduit de PVC o el flexible no hermético tipo Zapa. Sin embargo, esta diferencia de costo se justifica plenamente cuando se considera su valor a largo plazo. La hermeticidad y flexibilidad del Liquatite no son un lujo, sino un requisito técnico y de seguridad para la conexión de motores, maquinaria con vibración y equipos expuestos a la humedad. Invertir en este sistema no es simplemente comprar un tubo; es asegurar la continuidad operativa, minimizar el riesgo de fallas costosas y cumplir con las exigencias de la NOM-001-SEDE, protegiendo así la integridad de toda la instalación eléctrica.

Glosario de Términos

• Conduit Flexible Hermético: También conocido como LFMC (Liquidtight Flexible Metal Conduit), es una canalización eléctrica con un núcleo metálico flexible y una cubierta exterior de PVC que la sella contra la entrada de líquidos, polvo y vapores.

• Liquatite: Marca registrada de un fabricante de conduit flexible hermético que, por su popularidad en México, se ha convertido en un término genérico para referirse a este tipo de producto.

• Canalización: Término técnico que se refiere a cualquier sistema de tubos, ductos o canales diseñados específicamente para alojar y proteger conductores eléctricos.

• NEMA 4: Una clasificación de la National Electrical Manufacturers Association (EE. UU.) que certifica que una envolvente o sistema de canalización es apto para uso interior o exterior y protege contra la entrada de polvo y chorros de agua a presión desde cualquier dirección.

• Conector Hermético: Un accesorio mecánico diseñado específicamente para conectar el tubo conduit flexible a una caja o equipo, utilizando un sistema de compresión y empaques para mantener el sello a prueba de líquidos de toda la instalación.

• NOM-001-SEDE: La Norma Oficial Mexicana que establece las especificaciones y lineamientos de carácter técnico que deben satisfacer las instalaciones eléctricas en México para garantizar condiciones de seguridad.

• Grado IP: Siglas de "Ingress Protection" (Protección de Ingreso). Es un estándar internacional (IEC 60529) que califica el nivel de protección de un equipo contra la entrada de objetos sólidos (indicado por el primer dígito) y líquidos (indicado por el segundo dígito).