Cerradura Phillips, modelo 525-AN.

El Momento de la Verdad: La Guía Definitiva sobre el Descimbrado del Concreto

¿Cuándo quitar los moldes? Esta es la pregunta crítica que define la seguridad y estabilidad de una estructura de concreto. En la construcción mexicana, el descimbrado representa el momento de la verdad, el punto sin retorno donde una estructura recién colada debe demostrar que puede sostenerse por sí misma. Este proceso consiste en retirar la cimbra —el encofrado o molde temporal que da forma al concreto fresco— una vez que este ha alcanzado la resistencia suficiente para soportar su propio peso y las cargas a las que será sometido. Su importancia es máxima; un descimbrado prematuro es una de las principales causas de deformaciones, fisuras graves e incluso colapsos catastróficos en obra. Por otro lado, un retiro tardío genera retrasos y sobrecostos innecesarios. Esta guía completa explorará los tiempos reglamentarios de espera, el proceso correcto para retirar la cimbra, el costo de la mano de obra y los requisitos de seguridad que todo profesional y autoconstructor en México debe conocer para el año 2025.

Opciones y Alternativas: Tipos de Cimbra y su Impacto en el Descimbrado

La elección del sistema de cimbra no es una decisión menor; impacta directamente el costo, la velocidad de la obra, el acabado final del concreto y, por supuesto, la complejidad del proceso de descimbrado. La decisión entre un sistema de bajo costo inicial como la madera y uno de alta inversión como los moldes metálicos refleja la estrategia de negocio del constructor: un equilibrio entre el gasto de capital y la eficiencia operativa a largo plazo. A continuación, se analizan las principales alternativas en el mercado mexicano.

Cimbra de Madera Tradicional (Polín y Tabla)

Este es el sistema más extendido en México, especialmente en la autoconstrucción, vivienda de baja escala y proyectos con geometrías complejas, gracias a su bajo costo inicial y alta flexibilidad. Se compone de polines de pino como estructura de soporte y tablas (duelas) como superficie de contacto. Su principal desventaja es su vida útil limitada, que con buen mantenimiento ronda entre 4 y 6 usos antes de que la madera se deforme o degrade. El proceso de descimbrado es manual y laborioso, ya que implica retirar clavo por clavo y pieza por pieza. El acabado que deja en el concreto es rústico, conocido como "acabado común", ideal para superficies que posteriormente recibirán un aplanado o recubrimiento.

Cimbra de Triplay (Acabado Aparente)

Cuando se busca una superficie de concreto lisa y expuesta, conocida como "acabado aparente", la cimbra de triplay es la opción preferida. Utiliza hojas de madera industrializada, comúnmente de pino con recubrimiento fenólico, que ofrecen una superficie de contacto no porosa y uniforme. Aunque el costo inicial por hoja es significativamente mayor que el de la tabla tradicional, su durabilidad es superior, permitiendo entre 10 y 15 usos si se maneja con cuidado. El descimbrado es más rápido que con la cimbra tradicional debido al uso de paneles más grandes, pero exige una mayor delicadeza para no dañar las caras del triplay, que son la clave para lograr un acabado de alta calidad.

Moldes Metálicos para Concreto (Cimbra Metálica)

Considerada la solución industrial por excelencia, la cimbra metálica, fabricada con paneles de acero o aluminio, es ideal para proyectos de gran escala y alta repetitividad, como desarrollos de vivienda en serie, muros de contención o infraestructura civil. Su principal barrera de entrada es la elevada inversión inicial. Sin embargo, su durabilidad es incomparable, soportando más de 100 usos con el mantenimiento adecuado. Esta alta reutilización, combinada con un sistema de ensamblaje y desensamblaje rápido mediante pernos y cuñas, hace que el proceso de descimbrado sea extremadamente eficiente, reduciendo drásticamente los costos de mano de obra y acelerando los ciclos de construcción. El acabado del concreto es perfecto y dimensionalmente preciso.

Cimbra de Plástico (Sistemas Modulares)

Una alternativa moderna y con un enfoque en la sostenibilidad son los sistemas de cimbra de plástico, fabricados a partir de polímeros reciclados de alta densidad (HDPE/Polipropileno). Estos sistemas modulares son ligeros, lo que permite su manejo y montaje sin necesidad de grúa. Al igual que la cimbra metálica, ofrecen una vida útil muy prolongada (más de 100 usos) y no absorben agua, lo que previene la deformación y facilita la limpieza. El descimbrado es un proceso rápido y sencillo gracias a sus sistemas de conexión tipo machihembrado o de cuña, que permiten desacoplar los paneles con facilidad. Su costo inicial es moderado-alto, posicionándose como una opción competitiva frente a los sistemas metálicos para proyectos que buscan eficiencia y un menor impacto ambiental.

Proceso Constructivo Paso a Paso: El Proceso Seguro de Descimbrado

El descimbrado no es simplemente "quitar la madera". Es un procedimiento técnico que debe seguir un orden lógico para garantizar la seguridad de los trabajadores y la integridad de la estructura. A continuación, se desglosa el flujo de trabajo que una cuadrilla profesional de carpinteros de obra negra sigue en México.

Fase 1: Verificación del Tiempo de Fraguado (Según NTC)

Este es el primer paso y el más importante: la paciencia reglamentaria. Antes de tocar una sola pieza de la cimbra, el responsable de la obra debe verificar en la bitácora la fecha de colado y confirmar que ha transcurrido el tiempo mínimo estipulado por las Normas Técnicas Complementarias (NTC) para Diseño y Construcción de Estructuras de Concreto. Omitir este paso es la principal causa de accidentes.

Fase 2: Inspección Visual del Elemento de Concreto

Una vez cumplido el plazo, se realiza una inspección visual detallada del elemento de concreto. Se buscan posibles anomalías como grietas de asentamiento significativas, deformaciones visibles (flechas excesivas) u oquedades (conocidas como "hormigueros") que pudieran indicar una mala compactación del concreto. Si se detecta algún problema grave, el proceso debe detenerse hasta que el Director Responsable de Obra (DRO) evalúe la situación.

Fase 3: El Paso Crítico: Retiro del Apuntalamiento (Respaldo)

Este es el momento de mayor riesgo. El retiro del apuntalamiento (los puntales verticales que sostienen la cimbra) debe ser gradual y ordenado. Jamás se deben golpear o patear los puntales para derribarlos, ya que esto induce cargas de impacto que pueden dañar la estructura joven. El procedimiento correcto es aflojar progresivamente las cuñas o los mecanismos de los puntales, permitiendo que la estructura comience a tomar carga lentamente. En losas de grandes claros, es una práctica de seguridad estándar dejar algunos puntales en el centro del claro (reapuntalamiento) durante varios días más para limitar la deflexión inicial.

Fase 4: Retiro de los Costados o "Cachetes"

Los elementos verticales de la cimbra, como los costados de las trabes y columnas, no soportan el peso de la estructura, solo le dan forma lateral. Por esta razón, pueden y deben retirarse mucho antes que los fondos de losas y trabes, generalmente después de 2 o 3 días. Esto permite iniciar los trabajos de curado y acabados en estas superficies mientras el resto de la cimbra sigue en su sitio.

Fase 5: Retiro del Fondo de la Cimbra

Una vez que el apuntalamiento principal ha sido retirado, se procede a quitar los elementos horizontales que forman el fondo de la cimbra de losas y trabes. Utilizando una pata de cabra (barreta), los carpinteros separan cuidadosamente las tablas o paneles de triplay del concreto endurecido. Se debe trabajar de manera ordenada, desde los bordes hacia el centro, controlando la caída del material para evitar accidentes.

Fase 6: Limpieza y Estiba de la Madera o Moldes

El trabajo no termina al quitar la última tabla. Para proteger la inversión en la cimbra y maximizar su vida útil, es fundamental realizar una limpieza inmediata. Se deben retirar todos los clavos de la madera y raspar los restos de concreto adherido con un cincel o espátula. Posteriormente, el material se apila (estiba) de forma ordenada en un lugar seco y nivelado para evitar que se tuerza o se dañe, dejándolo listo para su siguiente uso.

Listado de Materiales (Herramientas)

El descimbrado es una tarea que requiere fuerza y precisión, y contar con las herramientas adecuadas es indispensable para la seguridad y eficiencia de la cuadrilla.

Cantidades y Rendimientos: Tiempos Mínimos de Descimbrado (NTC)

Esta sección presenta la información más crítica de toda la guía: los plazos mínimos de espera antes de poder retirar la cimbra, de acuerdo con las Normas Técnicas Complementarias (NTC) para Diseño y Construcción de Estructuras de Concreto del Reglamento de Construcciones de la Ciudad de México. Estas normas son la referencia técnica y legal más importante a nivel nacional en México.

Es fundamental comprender que estos tiempos son los mínimos absolutos para condiciones estándar (uso de cemento Portland ordinario y temperaturas ambientales promedio superiores a 10∘C). La verdadera condición para descimbrar es que el concreto haya alcanzado un porcentaje específico de su resistencia de diseño (f′c), generalmente alrededor del 70-75% para que pueda soportar su propio peso. Factores como el clima frío, el uso de aditivos acelerantes o diseños estructurales con claros (distancias entre apoyos) muy grandes pueden modificar estos tiempos, siempre bajo la autorización del Director Responsable de Obra.

Tabla de Tiempos Mínimos de Descimbrado (Según NTC - CDMX)

*Nota Importante: Los tiempos para elementos horizontales (losas y trabes) dependen directamente del claro libre. Claros mayores a 3 metros requieren tiempos de espera más largos, cercanos al límite superior del rango. El retiro total del apuntalamiento solo debe realizarse cuando el concreto ha alcanzado prácticamente su resistencia de diseño a los 28 días, o cuando un laboratorio certificado demuestre que se ha alcanzado la resistencia necesaria.

Análisis de Precio Unitario (APU) - Ejemplo por m² (Cimbrado y Descimbrado)

Para entender el costo real del servicio, es necesario desglosarlo en sus componentes. El Análisis de Precio Unitario (APU) es la herramienta estándar en la construcción mexicana para este fin. Es crucial destacar que el concepto "Cimbra" casi siempre incluye el descimbrado; son dos caras de la misma moneda y el precio cotizado por metro cuadrado (m2) abarca el ciclo completo: habilitado, montaje, retiro, limpieza y estiba del material.

El siguiente es un APU ejemplo, presentado como una estimación para 2025, para el concepto "Cimbrado y Descimbrado de losa plana, acabado común, a una altura de hasta 3 m". Se debe tener en cuenta que estos costos son aproximados y pueden variar significativamente según la región, el proveedor y la inflación.

Análisis de Precio Unitario (APU) - Proyección 2025

Este análisis revela un punto clave: la mano de obra representa más del 70% del costo directo. Esto demuestra que la eficiencia de la cuadrilla y la optimización de los procesos de armado y descimbrado tienen un impacto mucho mayor en el presupuesto que el costo de los materiales consumibles.

Normativa, Permisos y Seguridad: Construye con Confianza

El descimbrado es una de las etapas de mayor riesgo en la obra negra. Por ello, está estrictamente regulado por un marco normativo que busca garantizar tanto la estabilidad de la estructura como la seguridad de los trabajadores. Ignorar estas regulaciones no solo es irresponsable, sino también ilegal en México.

Normas Técnicas Complementarias (NTC) para Concreto

La biblia del diseño y construcción con concreto en México son las NTC para Diseño y Construcción de Estructuras de Concreto, que forman parte del Reglamento de Construcciones de la Ciudad de México pero son adoptadas como estándar de facto en todo el país. Estas normas son la fuente autorizada que dicta los tiempos mínimos absolutos para el descimbrado, los cuales están directamente ligados a la velocidad con que el concreto adquiere la resistencia necesaria para autosoportarse. No son sugerencias, son requisitos legales de cumplimiento obligatorio.

¿Necesito un Permiso de Construcción?

Sí, de manera inequívoca. El colado de elementos estructurales y su posterior descimbrado no son actividades aisladas; son fases críticas de un proyecto de construcción. En México, toda obra nueva, ampliación o modificación estructural mayor a 60 m2 requiere obligatoriamente una licencia o permiso de construcción emitido por la autoridad municipal. Este trámite exige la participación de un Director Responsable de Obra (DRO), un arquitecto o ingeniero civil con registro oficial, quien asume la responsabilidad legal por la seguridad y correcta ejecución del proyecto. Es el DRO, y únicamente él, quien tiene la facultad y la obligación de autorizar el descimbrado, generalmente mediante una anotación firmada en la bitácora de obra, una vez que ha verificado el cumplimiento de los tiempos y condiciones de seguridad.

Seguridad Durante el Descimbrado (NOM-031-STPS)

La seguridad de los trabajadores durante las actividades de construcción está regida por la Norma Oficial Mexicana NOM-031-STPS-2011. Esta norma establece lineamientos específicos para la fabricación, manejo y retiro de encofrados (cimbras). Los dos riesgos más graves durante el descimbrado son:

1. Colapso prematuro: Si se retiran los apoyos antes de tiempo, la estructura puede fallar, atrapando a los trabajadores bajo toneladas de concreto y madera.

2. Caída de material: Durante el retiro, es común que tablas, polines o herramientas caigan desde la altura, representando un peligro mortal para cualquier persona que se encuentre debajo. La NOM-031 exige delimitar y señalizar la zona de trabajo, prohibiendo el paso a personal no autorizado durante la maniobra.

Equipo de Protección Personal (EPP)

Para mitigar los riesgos inherentes al descimbrado, la NOM-031-STPS hace obligatorio el uso de Equipo de Protección Personal (EPP) específico. Para esta tarea, el EPP indispensable incluye :

• Casco de seguridad: Protege contra la caída de objetos.

• Guantes de carnaza: Ofrecen protección contra cortes, astillas y la abrasión al manipular madera y herramientas.

• Botas con casquillo: Protegen los pies de la caída de materiales pesados y de perforaciones por clavos expuestos.

• Lentes de seguridad: Evitan que partículas de concreto, polvo o astillas entren en los ojos.

Costos Promedio para diferentes regiones de México (Norte, occidente, centro, sur).

El precio del servicio de cimbrado y descimbrado no es uniforme en todo México. Las variaciones son impulsadas por los costos de mano de obra locales, la logística de materiales y la demanda del mercado en cada zona. La siguiente tabla presenta una estimación de costos promedio proyectados para 2025 por metro cuadrado (m2) del servicio completo.

Advertencia Importante: Estos rangos son una estimación basada en tendencias de finales de 2024 y deben ser tomados únicamente como referencia. Los precios reales están sujetos a inflación, tipo de cambio y variaciones significativas entre ciudades y proveedores locales. Se recomienda siempre solicitar cotizaciones específicas.

Tabla Comparativa de Costos Estimados por m² (Proyección 2025)

Usos Comunes en la Construcción

El proceso de cimbrado y descimbrado es fundamental para dar forma a prácticamente todos los elementos estructurales de concreto colados en sitio. Cada elemento tiene sus particularidades.

Descimbrado de Cimentaciones

Incluye zapatas, contratrabes y dados de cimentación. Generalmente, el descimbrado de sus costados es rápido, ya que el mismo terreno ofrece confinamiento lateral. Al ser elementos que trabajan principalmente a compresión, los tiempos de espera para el retiro de la cimbra suelen ser de los más cortos.

Descimbrado de Columnas y Muros

Estos elementos verticales trabajan a compresión. La cimbra de sus caras laterales (costados o "cachetes") no soporta el peso de la estructura, por lo que puede retirarse tempranamente, a los 2 o 3 días, para permitir el curado del concreto y avanzar con otros trabajos.

Descimbrado de Trabes

Las trabes (o vigas) son elementos críticos que soportan las losas y transmiten las cargas a las columnas. Trabajan a flexión, lo que significa que la parte inferior está en tensión. Por ello, el fondo de la cimbra de las trabes requiere uno de los periodos de apuntalamiento más largos, a menudo superando los 21 días, para evitar deformaciones permanentes (flechas).

Descimbrado de Losas

El descimbrado de una losa es quizás el más espectacular y uno de los más delicados. Al igual que las trabes, las losas trabajan a flexión. El retiro prematuro del apuntalamiento es la causa más común del colapso de este tipo de elementos. Es vital seguir los tiempos normativos y considerar el reapuntalamiento en claros grandes.

Errores Frecuentes al Descimbrar (y Cómo Evitarlos)

En el descimbrado, los errores se pagan caros, ya sea con dinero o, en el peor de los casos, con la seguridad de las personas. Estos son los fallos más críticos que se deben evitar a toda costa.

• ¡DESCIMBRAR ANTES DE TIEMPO! Este es el error capital y la causa número uno de fallas estructurales durante la construcción. La impaciencia o la presión por acelerar la obra no pueden estar por encima de los tiempos mínimos que dictan las normas técnicas. La resistencia del concreto no es negociable.

• Retirar el apuntalamiento de forma brusca: Golpear los puntales con un marro para derribarlos rápidamente somete a la estructura joven a cargas de impacto que pueden provocar microfisuras y debilitarla a largo plazo. El retiro debe ser siempre gradual.

• No reapuntalar losas grandes: En claros de más de 4 o 5 metros, retirar todo el apuntalamiento de una sola vez puede causar una deflexión (pandeo) excesiva en el centro de la losa. La práctica correcta es retirar la mayor parte de la cimbra pero dejar una línea de puntales en el centro por una semana adicional.

• No limpiar la madera después de descimbrar: Este es un error financiero. Dejar que el concreto se endurezca sobre las tablas o el triplay dificulta enormemente su limpieza, daña la superficie y reduce drásticamente el número de veces que se puede reutilizar el material, obligando a comprar madera nueva antes de lo necesario.

Checklist de Control de Calidad

Antes de autorizar y durante la ejecución del descimbrado, un supervisor o el propietario de la obra debe verificar los siguientes puntos clave para asegurar un proceso controlado y seguro.

• [ ] Revisión de la fecha de colado: Verificar en la bitácora de obra que los días transcurridos cumplen o exceden el mínimo requerido por la NTC para el elemento en cuestión.

• [ ] Inspección visual del concreto: Comprobar que el elemento no presente grietas de consideración, deformaciones visibles o zonas con segregación de material (hormigueros).

• [ ] Verificación de la autorización del DRO: Confirmar que existe una orden escrita y firmada por el Director Responsable de Obra en la bitácora, autorizando explícitamente el inicio de los trabajos de descimbrado. Sin esta firma, el proceso no debe comenzar.

• [ ] Revisión del proceso de retiro: Supervisar que la cuadrilla esté retirando el apuntalamiento de manera gradual y ordenada, que estén utilizando su EPP completo y que la zona de trabajo esté debidamente señalizada y despejada de personal ajeno a la maniobra.

Mantenimiento y Vida Útil: Protege tu Inversión

La cimbra, ya sea de madera o de moldes metálicos, es un activo costoso. Un mantenimiento adecuado no solo alarga su vida útil, reduciendo los costos a largo plazo, sino que también garantiza un mejor acabado en los colados subsecuentes.

Mantenimiento de la Cimbra

El cuidado de la cimbra comienza en el momento en que se retira de la estructura. La regla de oro es: limpiar inmediatamente.

1. Limpieza: Tan pronto como se descimbra una pieza, se deben retirar los clavos y raspar cualquier residuo de concreto con una espátula, cincel o cepillo de alambre antes de que endurezca por completo.

2. Aplicación de desmoldante: Antes de volver a utilizarla, se debe aplicar una capa delgada y uniforme de agente desmoldante sobre la cara de contacto. Comúnmente se utiliza diésel, aunque existen productos comerciales a base de agua o parafina que son más ecológicos y ofrecen un mejor acabado.

3. Estiba y almacenamiento: El material debe apilarse (estibarse) de forma horizontal sobre una superficie nivelada y en un lugar protegido de la lluvia y el sol directo. Esto evita que la madera se tuerza (se pandee) o que los paneles metálicos se oxiden.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Qué es el descimbrado en construcción?

El descimbrado es el proceso de retirar la cimbra, que es el molde temporal (de madera, metal o plástico) utilizado para dar forma al concreto. Este retiro se realiza una vez que el concreto ha endurecido y alcanzado la resistencia suficiente para soportarse a sí mismo.

¿En cuántos días se puede descimbrar una losa de concreto?

Según la normativa de referencia en México (NTC-CDMX), el fondo de una losa puede descimbrarse parcialmente (dejando puntales de reapuntalamiento) entre 7 y 14 días. El retiro total de todos los apoyos debe esperar entre 21 y 28 días, dependiendo del claro de la losa y las condiciones de la obra.

¿Qué pasa si quito la cimbra antes de tiempo?

Quitar la cimbra prematuramente es extremadamente peligroso. El concreto, al no tener aún la resistencia necesaria, puede deformarse permanentemente (pandeo) o, en el peor de los casos, colapsar por completo, lo que puede causar accidentes fatales y la pérdida total de la estructura.

¿Cuánto se cobra por el cimbrado y descimbrado por m²?

Como una estimación para 2025 en México, el precio por metro cuadrado (m2) para el servicio completo de cimbrado y descimbrado de una losa con acabado común puede oscilar entre $300 y $410 MXN, dependiendo de la región y la complejidad del trabajo.

¿Qué se quita primero, los puntales o los lados de la cimbra?

Siempre se quitan primero los lados (costados o "cachetes") de las trabes y columnas. Estos elementos no soportan carga y pueden retirarse a los 2 o 3 días. Los puntales, que sostienen todo el peso, son los últimos en retirarse, siguiendo los plazos normativos.

¿Qué son los moldes metálicos para concreto y son mejores que la madera?

Los moldes metálicos para concreto son un sistema de cimbra industrializado hecho de acero o aluminio. No son intrínsecamente "mejores", sino más adecuados para ciertos proyectos. Son ideales para obras grandes y repetitivas por su alta durabilidad (más de 100 usos) y rapidez de montaje/desmontaje. La madera es más flexible y económica para proyectos pequeños o con formas irregulares.

¿El precio de la cimbra ya incluye el descimbrado?

Sí, en el 99% de los casos en México, el precio unitario que se cotiza por "cimbra" es un concepto integral que incluye el habilitado del material, el armado del molde, el descimbrado, la limpieza y la estiba del material para su reutilización.

¿Quién debe autorizar el descimbrado de una estructura?

La única persona con la facultad legal y técnica para autorizar el descimbrado de una estructura en una obra formal en México es el Director Responsable de Obra (DRO). Su autorización debe quedar registrada y firmada en la bitácora de obra.

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Conclusión

El descimbrado es mucho más que un simple paso en el proceso constructivo; es una de las etapas de mayor riesgo y responsabilidad en la obra negra, donde la teoría de la ingeniería se encuentra con la realidad física. Como hemos detallado, los tiempos de espera no son meras sugerencias, sino requisitos normativos rigurosos basados en el principio fundamental de la resistencia del concreto. Ignorarlos pone en peligro no solo la inversión económica, sino la seguridad de las personas. El precio del servicio de "cimbrado y descimbrado" refleja esta complejidad, abarcando no solo el meticuloso trabajo de armar un molde perfecto, sino también la peligrosa y crucial tarea de retirarlo en el momento exacto, garantizando que la estructura que nace sea segura, estable y duradera.

Glosario de Términos

• Descimbrado: El proceso de retirar la cimbra (encofrado) de un elemento de concreto después de que este ha alcanzado la resistencia suficiente.

• Cimbra (Encofrado): Molde temporal, generalmente de madera o metal, que contiene al concreto fresco hasta que endurece y adquiere su forma.

• Apuntalamiento: Sistema de postes (puntales) y vigas (madrinas) que sostiene la cimbra y el peso del concreto fresco.

• Fraguado: El proceso químico de endurecimiento del concreto, durante el cual gana resistencia.

• Resistencia del Concreto (f'c): La máxima capacidad de carga a compresión que el concreto puede soportar, usualmente medida a los 28 días.

• NTC (Normas Técnicas Complementarias): El reglamento de construcción de la Ciudad de México, utilizado como la principal referencia técnica a nivel nacional.

• DRO (Director Responsable de Obra): Figura profesional con registro oficial, responsable legal de la supervisión y seguridad de una obra de construcción.