Alambre TW calibre No.18 AWG, 600 V., suministro y colocación. m $4.67 349

Las venas de tu instalación eléctrica. Elegir el alambre o cable correcto es la decisión más importante para la seguridad de tu hogar o negocio. Descubre qué significa THW-LS, los precios por rollo, qué calibre usar para cada aplicación y por qué el antiguo alambre TW ya no es seguro.

Una instalación eléctrica es el sistema circulatorio de cualquier edificación. Así como las venas transportan vida a través del cuerpo, los conductores eléctricos distribuyen la energía que alimenta nuestros hogares y negocios. Sin embargo, una elección incorrecta en este componente fundamental puede tener consecuencias catastróficas. Esta guía completa sobre el alambre y cable THW-LS, su precio y usos en México para 2025 está diseñada para ser una herramienta indispensable tanto para el autoconstructor que busca tomar decisiones informadas como para el profesional que necesita datos precisos y actualizados. A lo largo de este análisis, desglosaremos el significado de la nomenclatura THW-LS, exploraremos los costos estimados por rollo, detallaremos el calibre adecuado para cada aplicación específica y explicaremos por qué las normativas mexicanas han evolucionado para exigir este estándar de seguridad, dejando obsoleto al antiguo alambre TW. Comprender estos elementos no es un lujo técnico, sino la base para garantizar una instalación segura, eficiente y en cumplimiento con la ley.

La Evolución del Aislamiento: De TW a THW-LS / THHW-LS

La historia de los conductores eléctricos en México es una narrativa de constante mejora en la seguridad. Lo que antes era un estándar aceptado, hoy se considera un riesgo inaceptable. Esta evolución se centra casi por completo en la capacidad del aislamiento del cable para resistir el calor y, de manera crucial, su comportamiento en caso de incendio.

Alambre TW: El Estándar Obsoleto y sus Riesgos

El alambre tipo TW (Thermoplastic, Water-Resistant) fue durante muchos años el estándar en instalaciones eléctricas residenciales. Su aislamiento de PVC (policloruro de vinilo) ofrecía una protección básica contra la humedad y era económico. Sin embargo, su principal debilidad radica en su baja resistencia a la temperatura, con una clasificación máxima de operación de solo 60°C. En el contexto actual, con una creciente cantidad de aparatos electrónicos y cargas eléctricas más demandantes, este límite es fácilmente superado, lo que provoca el envejecimiento prematuro del aislamiento, su cristalización y eventual fallo, creando un grave riesgo de cortocircuito e incendio.

THW y THHN/THWN: Mejorando la Resistencia Térmica y Mecánica

Como respuesta a las limitaciones del TW, surgieron los conductores THW (Thermoplastic, Heat and Water-Resistant). Este tipo mejoró significativamente la resistencia térmica, elevando la temperatura máxima de operación a 75°C, lo que lo hizo más adecuado para las cargas modernas. Paralelamente, se desarrolló el estándar THHN/THWN (Thermoplastic, High Heat-resistant, Nylon-coated). Este conductor elevó aún más la temperatura de operación a 90°C en ambientes secos y añadió una cubierta exterior de nylon. Esta chaqueta de nylon le confiere una resistencia mecánica superior, facilitando su "jalado" a través de la tubería conduit sin dañar el aislamiento primario de PVC.

THW-LS / THHW-LS: El Estándar de Máxima Seguridad Exigido por la NOM

La evolución culmina con el estándar THW-LS y su variante THHW-LS, el mínimo exigido por la NOM-001-SEDE-2012 para la mayoría de las construcciones en México. La clave está en las siglas "LS" (Low Smoke), que en español significa "Baja Emisión de Humos".

El razonamiento detrás de esta exigencia normativa no se enfoca en el funcionamiento normal del cable, sino en su comportamiento durante un incendio. El aislamiento de PVC tradicional, al quemarse, libera un humo denso, oscuro y altamente tóxico que contiene ácido clorhídrico. En una situación de emergencia, este humo es la principal causa de muerte por asfixia y desorientación, impidiendo la evacuación segura de un inmueble. El aislamiento "LS", por el contrario, está formulado para generar una cantidad mínima de humo claro y con una toxicidad significativamente reducida. La variante THHW-LS (Thermoplastic, High Heat and Water-resistant, Low Smoke) simplemente certifica que el conductor mantiene su alta temperatura de operación de 90°C tanto en ambientes secos como húmedos, convirtiéndolo en el estándar de facto para instalaciones seguras y confiables en México.

Proceso de Alambrado de un Circuito Residencial Básico

El alambrado de una vivienda es un proceso metódico que transforma un plano en un sistema funcional y seguro. A continuación, se desglosa el flujo de trabajo típico de un electricista profesional en México.

Planificación del Circuito y Selección del Calibre Correcto

Todo comienza en el papel. Antes de cortar un solo muro, se debe diseñar el circuito eléctrico. Esto implica definir la ubicación de cada "salida": contactos, apagadores y luminarias (sockets o botes integrales). Se calcula la carga total que soportará el circuito (la suma de los watts de todos los aparatos que se conectarán) para determinar el amperaje requerido. Con este dato, y consultando la NOM-001-SEDE, se selecciona el calibre (grosor) del conductor adecuado para evitar sobrecalentamientos.

Instalación de la Tubería Conduit y Cajas de Registro

Una vez definido el trazado, se procede a la fase de "ranurado", que consiste en crear canales en los muros y lozas para alojar la tubería conduit (comúnmente poliducto naranja de PVC). En los puntos donde se ubicará un contacto, apagador o lámpara, se instalan cajas de registro metálicas o de PVC, conocidas popularmente como "chalupas". Es crucial tapar las aberturas de la tubería y las cajas durante la obra para evitar que se llenen de escombro o mezcla de cemento.

Guíado y "Jalado" de los Alambres

Con la tubería en su lugar, se utiliza una "guía de acero" o "guía de nylon", una cinta flexible y resistente que se introduce por un extremo del conduit hasta llegar a la siguiente caja. Una vez que la punta de la guía aparece en el otro extremo, se amarran a ella los alambres eléctricos (fase, neutro y tierra física) y se "jalan" cuidadosamente a través de la tubería hasta completar el tramo. Se debe evitar la fuerza excesiva para no dañar el aislamiento del conductor.

Conexión en Contactos, Apagadores y Sockets

Con los alambres ya en todas las cajas, se realiza la conexión de los dispositivos. Se retira una pequeña porción del aislamiento en la punta de cada alambre y se conecta firmemente a la terminal correspondiente de cada dispositivo: contactos, apagadores o sockets para focos. En este paso es fundamental respetar el código de colores para garantizar la seguridad y el correcto funcionamiento del circuito.

Conexión Final en el Centro de Carga

El último paso, y el más crítico, es llevar los alambres del nuevo circuito hasta el centro de carga (también llamado tablero o caja de pastillas). Aquí, el conductor de fase se conecta a un nuevo interruptor termomagnético ("pastilla"), el neutro a la barra de neutros y la tierra física a la barra de tierras. Una vez realizadas todas las conexiones, se energiza el circuito y se prueba su funcionamiento. Debido al riesgo que implica, esta etapa debe ser ejecutada exclusivamente por un electricista calificado.

Especificaciones Técnicas Clave del Alambre THW-LS

Para entender el rendimiento y la seguridad de un conductor THW-LS, es esencial conocer sus especificaciones técnicas. La siguiente tabla resume las características más importantes que se encuentran en la ficha técnica de un producto de calidad de marcas como Condumex o IUSA.

Tabla de Calibres, Amperajes y Usos Comunes

La elección del calibre correcto es, quizás, la decisión más crítica para la seguridad de una instalación eléctrica. Usar un conductor demasiado delgado para la carga que debe soportar es la principal causa de sobrecalentamiento e incendios. Esta tabla práctica, basada en la NOM-001-SEDE-2012, sirve como una guía rápida y confiable.

*Nota importante sobre la protección: La NOM-001-SEDE especifica que, independientemente de la capacidad de amperaje del conductor, el interruptor termomagnético (pastilla) que protege el circuito no debe exceder los 15 A para calibre 14, 20 A para calibre 12, y 30 A para calibre 10. Esto garantiza una capa adicional de seguridad.

Análisis de Precio Unitario (APU) - Ejemplo por Salida Eléctrica

Mucha gente se pregunta por qué un electricista cobra entre $500 y $700 MXN por instalar un solo contacto, si los materiales parecen económicos. Un Análisis de Precio Unitario (APU) desglosa todos los costos involucrados, demostrando que el valor reside tanto en los materiales como en la mano de obra calificada y el tiempo invertido. A continuación, se presenta un APU hipotético pero realista para una "salida" de contacto dúplex en un muro de block, con proyección de costos para 2025.

Nota: Estos costos son una estimación y no incluyen indirectos, utilidad, ni IVA. Los precios de mano de obra y materiales varían significativamente por región y proveedor.

Normativa, Permisos y Seguridad: Instalaciones Eléctricas Seguras

Realizar una instalación eléctrica va más allá de conectar cables. Implica adherirse a un estricto marco normativo y de seguridad diseñado para proteger vidas y propiedades.

La NOM-001-SEDE-2012: La Biblia del Electricista

La Norma Oficial Mexicana NOM-001-SEDE-2012, Instalaciones Eléctricas (utilización), es el documento legal que rige todas las instalaciones eléctricas en el territorio nacional. No es una guía de recomendaciones, sino un reglamento de cumplimiento obligatorio. Su objetivo principal es establecer las especificaciones técnicas mínimas para garantizar la seguridad de las personas y la conservación de sus bienes. Esta norma dicta desde el tipo de cable a utilizar (como el THW-LS) hasta los métodos de instalación, el cálculo de calibres y las protecciones requeridas.

Permisos y Verificación por UVIE

Cualquier instalación eléctrica nueva o modificación mayor requiere un permiso de construcción gestionado ante el municipio correspondiente. El proyecto debe estar firmado por un Director Responsable de Obra (DRO) y, en muchos casos, por un Corresponsable en Instalaciones Eléctricas. Para instalaciones comerciales, industriales o residenciales de gran tamaño, la Comisión Federal de Electricidad (CFE) exige un dictamen de verificación emitido por una Unidad de Verificación de Instalaciones Eléctricas (UVIE). Una UVIE es un tercero acreditado por la Secretaría de Energía que certifica que la instalación cumple íntegramente con la NOM-001-SEDE, siendo un requisito indispensable para la contratación del servicio eléctrico.

Seguridad y Equipo de Protección Personal (EPP)

La electricidad no debe tomarse a la ligera. Cualquier persona que realice trabajos eléctricos, incluso en un entorno residencial, debe utilizar el Equipo de Protección Personal (EPP) adecuado para minimizar los riesgos de descarga o arco eléctrico. El EPP indispensable, conforme a normas como la NOM-017-STPS, incluye :

• Calzado dieléctrico: Botas de seguridad sin partes metálicas que aíslan al usuario del suelo.

• Guantes de seguridad: Dieléctricos si se trabaja cerca de circuitos energizados, o al menos de carnaza para proteger contra cortes y abrasiones.

• Gafas de seguridad: Protegen los ojos de chispas, arcos eléctricos o partículas proyectadas durante el ranurado.

• Herramientas aisladas: Desarmadores, pinzas y alicatas con mangos certificados para resistir hasta 1000 Volts.

Precios Promedio del Rollo de Alambre THW-LS Calibre 12 por Región (Estimación 2025)

El costo del rollo de 100 metros de alambre de cobre THW-LS calibre 12, el más común en proyectos residenciales, varía considerablemente dentro de México. A continuación, se presenta una tabla con precios promedio estimados para 2025, aclarando que son proyecciones sujetas a inflación, tipo de cambio del cobre y dinámicas locales.

Fuentes de precios base: Promedios de tiendas departamentales y distribuidores eléctricos a finales de 2024.

El Código de Colores para Conductores en México

El uso de un código de colores estandarizado no es una cuestión estética, sino una norma de seguridad fundamental. Permite a cualquier electricista identificar de inmediato la función de cada conductor, previniendo conexiones erróneas que podrían causar cortocircuitos o electrocuciones. El estándar en México, alineado con prácticas internacionales, es el siguiente.

Fase (Negro, Rojo o Azul)

Estos colores se utilizan para los conductores que portan la corriente eléctrica desde el centro de carga hacia los aparatos. Se les conoce como conductores "vivos" o "calientes". En un sistema con múltiples fases (bifásico o trifásico), se utilizan diferentes colores para distinguir cada una.

Neutro (Blanco)

El conductor de color blanco (o en algunos casos, gris) es el neutro. Su función es crear una diferencia de potencial y servir como el camino de retorno para la corriente, completando así el circuito. No debe confundirse con la tierra física.

Tierra Física (Verde o Desnudo)

El conductor de color verde, a veces con una franja amarilla, o el cobre desnudo, es exclusivamente para la tierra física. Este conductor no participa en el funcionamiento normal del circuito. Su única y vital función es de seguridad: en caso de un fallo donde una parte metálica de un aparato se energice accidentalmente, la tierra física proporciona un camino de baja resistencia para que la corriente se desvíe al suelo, disparando el interruptor de protección y evitando que una persona sufra una descarga eléctrica.

Errores Frecuentes al Alambrar y Cómo Evitarlos

Una instalación eléctrica defectuosa es una bomba de tiempo. La mayoría de los problemas graves, incluyendo incendios, se originan en errores básicos que pueden y deben ser evitados.

• Problema: Usar un Calibre de Cable Incorrecto para la Carga (Riesgo de Incendio)

  • Descripción: Instalar cable calibre 14 para un circuito de contactos que alimentará aparatos de alto consumo.

  • Consecuencia: El cable se sobrecalentará como una resistencia de tostador, derritiendo su aislamiento y pudiendo iniciar un incendio dentro del muro.

  • Solución: Seguir rigurosamente la tabla de calibres y amperajes (Sección 5). Ante la duda, siempre es más seguro usar un calibre mayor (un número AWG más bajo) al estrictamente necesario.

• Problema: Realizar Conexiones y Empalmes Flojos (Puntos Calientes)

  • Descripción: No apretar firmemente los tornillos de las terminales en contactos y apagadores, o hacer empalmes de cables mal torcidos.

  • Consecuencia: Una conexión floja crea una alta resistencia, generando un "punto caliente" que puede derretir el plástico del dispositivo y causar un arco eléctrico, otra fuente común de incendios.

  • Solución: Asegurar siempre que todas las conexiones atornilladas estén firmes. Para los empalmes, utilizar pinzas para torcer los cables de manera uniforme y cubrirlos con conectores de capuchón ("capuchones") de la medida correcta.

• Problema: No Respetar el Código de Colores

  • Descripción: Conectar el cable blanco (neutro) donde va el negro (fase) o viceversa.

  • Consecuencia: Puede causar que los aparatos no funcionen correctamente, pero lo más grave es que crea un riesgo de electrocución para quien realice un mantenimiento futuro, ya que podría asumir que un cable es neutro cuando en realidad está energizado.

  • Solución: Memorizar y aplicar siempre el código de colores: negro/rojo/azul para fase, blanco para neutro, y verde para tierra.

• Problema: Dañar el Aislamiento del Cable al "Jalarlo" en la Tubería

  • Descripción: Forzar el paso de los cables a través de un conduit con muchas curvas o rebabas, rasgando el aislamiento de PVC.

  • Consecuencia: Un aislamiento dañado expone el cobre, lo que puede provocar un cortocircuito al entrar en contacto con otra parte metálica o un conductor.

  • Solución: Utilizar lubricantes especiales para cableado eléctrico si el tramo es largo o complicado. Revisar que los extremos de la tubería no tengan filos cortantes y jalar los cables con una tensión controlada.

Checklist de Control de Calidad para una Instalación Eléctrica

Ya sea que supervises el trabajo de un contratista o revises tu propia instalación, esta lista de verificación te ayudará a identificar los puntos clave de una instalación segura y de calidad.

Verificación del Calibre y Tipo de Aislamiento del Cable utilizado.

• ¿Se usó calibre 12 AWG para los circuitos de contactos y calibre 14 AWG para los de iluminación?

• ¿El recubrimiento de todos los cables instalados tiene la leyenda "THW-LS" o "THHW-LS" grabada?

Revisión de la Calidad de las Conexiones en Contactos e Interruptores.

• ¿Todos los tornillos de las terminales están firmemente apretados? (Intenta mover el cable con la mano; no debe tener juego).

• ¿Los empalmes están bien hechos, cubiertos con capuchones o cinta de aislar de buena calidad, y alojados dentro de cajas de registro?

Pruebas de Continuidad y Ausencia de Cortocircuitos.

• (Con un multímetro y el circuito desenergizado) ¿Existe continuidad eléctrica desde la terminal del interruptor termomagnético hasta la última salida del circuito?

• ¿No hay continuidad entre el conductor de fase y los conductores de neutro o tierra? (Si la hay, existe un cortocircuito).

Correcto Etiquetado de los Circuitos en el Centro de Carga.

• ¿Cada interruptor termomagnético ("pastilla") en el tablero está claramente identificado con una etiqueta que describe el área o función que controla? (Ej: "Contactos Recámara 1", "Iluminación Cocina", "Bomba de Agua").

Mantenimiento y Vida Útil del Cableado

Una instalación eléctrica bien ejecutada es una inversión a largo plazo. Con un mantenimiento mínimo, puede ofrecer décadas de servicio seguro.

Plan de Mantenimiento Preventivo

Aunque el cableado oculto no requiere mantenimiento activo, el centro de carga sí. Se recomienda que cada 3 a 5 años, un electricista calificado realice un servicio de reapriete de terminales en el centro de carga. Las vibraciones y los ciclos de calentamiento y enfriamiento pueden aflojar las conexiones con el tiempo, creando puntos calientes peligrosos. En instalaciones comerciales o industriales críticas, se realizan inspecciones termográficas anuales con cámaras infrarrojas para detectar estos puntos calientes antes de que fallen.

Durabilidad y Vida Útil Esperada

Un conductor de cobre es extremadamente duradero; el componente que envejece es su aislamiento de PVC. Sin embargo, si la instalación se realizó correctamente, utilizando el calibre adecuado y operando dentro de sus límites de temperatura y amperaje, la vida útil esperada del cableado supera los 40 a 50 años. Los principales factores que acortan su vida son las sobrecargas constantes, los cortocircuitos frecuentes y la exposición a ambientes químicamente agresivos o a la luz solar directa sin la protección adecuada.

Preguntas Frecuentes (FAQ) sobre Alambre y Cable Eléctrico

¿Qué significa THW-LS en un alambre?

Es una nomenclatura que describe las propiedades del aislamiento. T (Thermoplastic): aislamiento termoplástico de PVC. H (Heat-Resistant): resistente al calor hasta 75°C o 90°C. W (Water-Resistant): resistente al agua y la humedad. LS (Low Smoke): baja emisión de humos tóxicos en caso de incendio, una característica de seguridad crucial exigida por la normativa mexicana.

¿Qué calibre de alambre necesito para un contacto o un apagador?

Para circuitos de contactos de uso general en una vivienda en México, el estándar es el calibre 12 AWG, protegido por un interruptor de 20 amperes. Para circuitos dedicados exclusivamente a la iluminación, se puede utilizar el calibre 14 AWG, protegido por un interruptor de 15 amperes.

¿Cuántos amperes aguanta el alambre de cobre calibre 12?

Según la NOM-001-SEDE-2012, un conductor de cobre calibre 12 AWG con aislamiento de 90°C (como el THW-LS) tiene una ampacidad de hasta 25-30 amperes. Sin embargo, por seguridad, la norma limita la protección del circuito a un máximo de 20 amperes.

¿Cuál es la diferencia entre alambre (sólido) y cable (trenzado)?

Aunque a menudo se usan como sinónimos, técnicamente un alambre es un solo conductor sólido, mientras que un cable está compuesto por múltiples hilos de cobre más delgados trenzados entre sí. El alambre es más rígido y se usa en instalaciones fijas (dentro de muros). El cable es mucho más flexible y se usa en extensiones o en aparatos que se mueven. Para instalaciones residenciales en México, se utiliza predominantemente el alambre sólido.

¿Por qué ya no se usa el alambre TW y ahora se exige THW-LS?

El alambre TW tiene una baja resistencia al calor (60°C), insuficiente para las cargas eléctricas actuales, lo que lo hace propenso al sobrecalentamiento. La normativa exige THW-LS principalmente por la característica "LS" (Low Smoke), que reduce drásticamente la emisión de humo tóxico durante un incendio, mejorando la seguridad y las posibilidades de supervivencia.

¿Puedo usar un cable de aluminio en lugar de cobre?

Sí, pero no es recomendable para circuitos derivados en viviendas. El aluminio es menos conductivo, por lo que se necesita un calibre mayor para transportar la misma corriente que el cobre. Además, es más propenso a la oxidación en las conexiones, lo que puede causar fallos. El cobre sigue siendo el estándar de oro para la seguridad y eficiencia en instalaciones residenciales.

¿Cuánto cuesta una "salida" eléctrica completa en México?

El costo de una "salida" (instalar un contacto o apagador desde cero, incluyendo ranurado, tubería, cableado y dispositivo) varía mucho por región y complejidad. Como estimación para 2025, el costo de mano de obra y materiales puede oscilar entre $450 y $800 MXN por salida en muro de block.

Videos Relacionados y Útiles

Para complementar la información de esta guía, se han seleccionado los siguientes tutoriales en video que muestran de manera práctica los conceptos descritos.

INSTALACION ELECTRICA RESIDENCIAL 1/3

Video detallado del canal "Aprende con el Richy" que muestra el proceso de instalación de una acometida eléctrica, el sistema de tierra física y la conexión del centro de carga.

CODIGO DE COLORES para CABLES ELECTRICOS

Explicación clara y concisa sobre el código de colores para conductores en corriente alterna y directa, fundamental para realizar conexiones seguras.

Como Hacer la Instalación Eléctrica de una Casa y que Materiales Usar

El canal "Tu Maestro Electricista" ofrece una visión general del proceso de cableado de una casa, los materiales necesarios y consejos prácticos para la instalación.

Conclusión: La Inversión Esencial en la Seguridad Eléctrica de tu Proyecto

La selección e instalación del sistema eléctrico de una edificación es una de las etapas más críticas de cualquier proyecto de construcción o remodelación. Como se ha detallado en esta guía, la elección del conductor correcto va mucho más allá de una simple decisión técnica; es una inversión directa en la seguridad y tranquilidad de quienes habitarán el espacio. La transición de estándares obsoletos como el TW al robusto y seguro THW-LS, exigido por la NOM-001-SEDE, refleja un entendimiento profundo de los riesgos asociados con el fuego y la importancia de proteger la vida humana. Comprender los calibres, la correcta instalación y la normativa aplicable es fundamental para evitar fallos catastróficos. Por lo tanto, el precio del alambre y cable THW-LS no debe ser visto como un gasto a minimizar, sino como el costo fundamental de construir una base eléctrica segura, duradera y confiable para cualquier hogar o negocio en México.

Glosario de Términos Eléctricos

• Alambre TW / THW-LS: Tipos de aislamiento para conductores eléctricos. TW es un estándar obsoleto de 60°C. THW-LS es el estándar actual en México, con alta resistencia al calor (90°C) y, crucialmente, baja emisión de humos tóxicos en caso de incendio.

• Calibre (AWG): Siglas de "American Wire Gauge", es el estándar utilizado para medir el diámetro (grosor) de un conductor eléctrico. En el sistema AWG, un número más bajo indica un alambre más grueso y con mayor capacidad de corriente.

• Ampacidad: Es la contracción de "capacidad de amperaje". Se define como la corriente máxima, en amperes, que un conductor puede transportar de forma continua sin exceder su temperatura de diseño. Es un valor clave para la selección del calibre.

• Conductor Eléctrico: El material, típicamente cobre en instalaciones residenciales, que permite el flujo de la corriente eléctrica. Es el "alma" del alambre o cable.

• Aislamiento: La capa exterior no conductora, generalmente de PVC, que recubre al conductor metálico. Su función es contener la electricidad y proteger contra contactos accidentales y cortocircuitos.

• NOM-001-SEDE: La Norma Oficial Mexicana que establece las reglas y especificaciones técnicas para todas las instalaciones eléctricas en México. Su cumplimiento es obligatorio por ley.

• Circuito Derivado: El conjunto de conductores que van desde el último dispositivo de protección (el interruptor termomagnético en el centro de carga) hasta las salidas finales, como contactos y luminarias.