Tubo conduit flexible tipo licuatite de 13 mm (1/2), marca Tubos Mexicanos Flexibles, incluye instalación, guia con alambre y pruebas.

La Manguera Blindada de tus Cables: La Guía Definitiva del Tubo Licuatite. Es la canalización flexible que protege el cableado en los entornos más rudos: motores, intemperie y maquinaria. El tubo Licuatite (Liquid Tight) es la solución hermética estándar de la industria. En esta guía, desglosaremos sus diámetros (como el de 1 1/2" y 1/2"), su correcta instalación y su precio por metro.

En el léxico de la construcción en México, "Licuatite" es un término que, aunque es una marca registrada, se ha convertido en el nombre genérico para referirse al Tubo Conduit Flexible Metálico Hermético (Tipo LFMC). Piense en él como una manguera blindada para el cableado eléctrico. Su anatomía combina lo mejor de dos mundos: en su interior, cuenta con un núcleo de acero galvanizado flexible (conocido popularmente como "Zapa" o "Plica") , que proporciona una robusta protección mecánica. En el exterior, este núcleo está recubierto por una funda gruesa de PVC coextruido, la cual lo sella herméticamente.

La función de esta combinación es clara: proteger los conductores eléctricos no solo de impactos, sino de los peores enemigos de una instalación: la humedad, el agua, el polvo, aceites y otros agentes químicos. Más importante aún, su flexibilidad le permite absorber vibraciones constantes , una tarea imposible para el tubo conduit rígido. En esta guía completa, analizaremos sus ventajas frente a otras canalizaciones, su proceso de instalación profesional paso a paso y una proyección del precio de tubo licuatite por metro para 2025 en México.

Opciones y Alternativas: Tipos de Tubería Conduit Flexible

El tubo conduit flexible liquid tight no es la única opción flexible en el mercado. Su elección depende críticamente del entorno de la instalación. Comparar sus características es fundamental para no gastar de más en protección innecesaria, o peor, quedarse corto y provocar una falla.

Tubo Flexible Metálico Hermético (Liquid Tight / "Licuatite")

Esta es la opción de máxima protección. Su núcleo de acero galvanizado le da resistencia mecánica, mientras que su forro de PVC lo hace impermeable al agua, polvo y aceites. Es la única opción flexible diseñada para absorber vibraciones de maquinaria pesada y resistir la intemperie, incluyendo la degradación por rayos UV en las marcas de calidad. Su principal desventaja es el costo; es más caro que sus alternativas y, crucialmente, exige el uso de conectores para licuatite especiales (y más costosos) para mantener su hermeticidad.

• Nivel de Protección: Muy Alto (Mecánico y Ambiental).

Tubo Flexible Metálico Simple (Tipo Zapa / "Plica")

Esta es, esencialmente, la "manguera zapa" o el núcleo metálico del Licuatite, pero sin el forro de PVC. Ofrece la misma flexibilidad y una buena protección mecánica contra impactos o roedores en instalaciones ocultas. Su gran ventaja es un costo significativamente menor. Sin embargo, su desventaja es absoluta: no ofrece ninguna protección contra la humedad, polvo o líquidos. Si se instala a la intemperie, se oxidará y permitirá la entrada de agua, destruyendo el cableado.

• Nivel de Protección: Medio (Solo Mecánico, exclusivo para interiores secos).

Tubo Flexible de PVC (Uso ligero)

Comúnmente conocido en las obras de México como "Poliducto", usualmente en color naranja o negro. Es la opción más económica y ligera. Al ser de plástico, es un aislante eléctrico natural, lo que simplifica ciertas consideraciones de puesta a tierra (del tubo en sí). No obstante, su protección mecánica es muy baja; se aplasta con facilidad y no debe usarse en instalaciones expuestas. La versión naranja no es resistente a los rayos UV y se degrada rápidamente bajo el sol.

• Nivel de Protección: Bajo (Protección básica, ideal para ahogar en muros o losas de concreto en construcción residencial).

¿Qué Tubería Debo Usar para mi Proyecto?

La decisión se simplifica al analizar el entorno:

• Use Licuatite (Liquid Tight): Si la instalación estará a la intemperie (azoteas, luminarias exteriores), expuesta a humedad o líquidos (baños industriales, cocinas, zonas de lavado), o conectada a un equipo que vibra (motores, bombas, compresores, sistemas de A/C).

• Use Zapa (Metálico Simple): Si la instalación es en interiores secos pero requiere flexibilidad para sortear obstáculos y protección mecánica (ej. en plafones falsos, muros de tablaroca, o para la conexión final de luminarias en interiores).

• Use PVC Flexible (Poliducto): Para instalaciones residenciales ligeras que irán ahogadas en concreto (muros, losas) y no estarán expuestas.

Proceso Constructivo Paso a Paso: Instalación de Tubería Licuatite

La instalación de tubería licuatite parece sencilla, pero su hermeticidad depende de una ejecución técnica precisa. Una instalación deficiente anula por completo sus propiedades "Liquid Tight".

1. Planificación y Trazo de la Trayectoria

Antes de cortar, se debe planificar la ruta completa desde la caja de registro (ej. una "caja condulet") hasta el equipo. El objetivo es usar la menor cantidad de tubo posible y, sobre todo, asegurar que las curvas no sean forzadas. Una curva demasiado cerrada no solo hará casi imposible el "jalado" (inserción) de los cables, sino que puede colapsar ("chupar") el tubo, rompiendo el engargolado metálico interno y comprometiendo su integridad.

2. Corte Limpio y Perpendicular del Tubo

Este paso es crítico para un sello hermético. El tubo Licuatite no debe cortarse con cortatubos de plomero, ya que estos aplastan el núcleo metálico y el forro. La técnica profesional exige el uso de un arco con segueta de dientes finos (idealmente 24 TPI o dientes por pulgada) o, para mayor rapidez y limpieza, una esmeriladora angular (pulidora) con disco de corte para metal. El corte debe ser perfectamente perpendicular (recto) y libre de rebabas. Un corte diagonal o con bordes filosos impedirá que el conector selle correctamente y podría dañar el aislamiento de los cables al jalarlos.

3. El Paso Crítico: Instalación del Conector Liquid Tight

Aquí es donde fallan la mayoría de las instalaciones. Es obligatorio usar un conector para licuatite (Liquid Tight), que es muy diferente a un conector de Zapa. Un conector LT es un ensamble de varias piezas :

1. Desarmado: El conector se desarma en sus componentes: el cuerpo principal, la tuerca de compresión (que aprieta el PVC) y la férula o boquilla (que muerde el metal).

2. Montaje: Se desliza la tuerca de compresión sobre el tubo. Luego, la férula (una boquilla plástica o metálica) se enrosca dentro de la espiral del núcleo de acero del tubo hasta que queda firme. Este paso crea el anclaje mecánico.

3. Inserción: Se empuja el tubo con la férula instalada dentro del cuerpo principal del conector hasta que haga tope.

4. Sellado: Finalmente, se enrosca la tuerca de compresión al cuerpo del conector. Al apretarla, la tuerca comprime el forro de PVC contra el cuerpo (creando el sello hermético), mientras la férula interna muerde el acero, impidiendo que el tubo se safe.

4. Fijación de la Tubería a Muros o Estructuras (Soportería)

El tubo Licuatite no es estructural y no debe colgar por su propio peso. Debe fijarse firmemente a la superficie (muro, viga o unicanal) usando abrazaderas de acero galvanizado, comúnmente del tipo "Omega". La Norma Oficial Mexicana (NOM-001-SEDE, Art. 350) es clara al respecto: la tubería debe fijarse a intervalos que no excedan 1.4 metros y siempre debe haber un soporte a no más de 30 cm de cada caja o conector. Omitir este paso provoca que el tubo se pandee, ejerciendo una tensión constante sobre los conectores que eventualmente romperá el sello hermético.

5. Conexión a Cajas de Registro y Equipos

El extremo roscado del conector (generalmente rosca NPT) se introduce en la perforación ("knockout") de la caja de registro, gabinete o carcasa del motor. Para completar la instalación hermética, se coloca el empaque de hule o neopreno y la contratuerca metálica por el interior de la caja. Al apretar la contratuerca, el empaque se comprime entre la caja y el conector, sellando la unión contra la entrada de agua.

6. Aseguramiento de la Continuidad de la Puesta a Tierra

Este es un requisito de seguridad fundamental de la NOM-001-SEDE. Existe una confusión peligrosa: el tubo no se usa como el conductor de puesta a tierra. Siempre se debe instalar un conductor de puesta a tierra (cable color verde) dentro del tubo, junto con los cables de fase y neutro.

Sin embargo, el propio tubo metálico debe ser "puesto a tierra" (aterrizado o "bondeado") para que, en caso de que un cable dañado toque el interior metálico, la corriente de falla se disipe a tierra y no energice la tubería, creando un riesgo mortal de choque. Esto se logra automáticamente con la instalación correcta: el conector metálico hace contacto firme con el núcleo de acero (vía la férula ) y con la caja metálica (vía la contratuerca ). Si la caja está correctamente aterrizada, toda la canalización lo estará.

Listado de Materiales y Herramientas del Electricista

Una instalación profesional requiere las herramientas y componentes adecuados. Usar un conector incorrecto, por ejemplo, invalida toda la inversión en el tubo.

Guía de Selección de Diámetros y Capacidad de Cableado

Una de las preguntas más comunes es: "¿cuántos cables caben en un tubo licuatite?". La respuesta la da la NOM-001-SEDE, que limita el área de ocupación de los cables. Cuando se instalan 3 o más conductores, estos no deben ocupar más del 40% del área interna del tubo.

La siguiente tabla es una guía de referencia rápida para cables comunes (Tipo THW). Sin embargo, el cálculo final siempre debe ser validado por un Corresponsable en Instalaciones Eléctricas (CIE) o un perito electricista , ya que la capacidad exacta depende del tipo de aislamiento de los conductores (THW, THHN, XHHW, etc.), los cuales tienen diferentes grosores.

Análisis de Precio Unitario (APU) - 1 Metro Lineal de Licuatite 1/2"

Para los profesionales de la construcción, arquitectos e ingenieros, el costo del material es solo una parte. El Análisis de Precio Unitario (APU) desglosa el costo directo (materiales y mano de obra) de un trabajo instalado.

El siguiente es un APU ejemplo para el concepto: "Suministro e Instalación de 1 Metro Lineal (ML) de Tubería Flexible Metálica Liquid Tight de 1/2"".

Nota Importante sobre Costos: Los valores presentados son una estimación o proyección para 2025 en México. Son costos aproximados, sujetos a inflación, tipo de cambio y variaciones regionales significativas. La mano de obra y los rendimientos pueden variar drásticamente.

Este costo directo (aprox. $120.01 MXN por ML) no incluye costos indirectos, financiamiento, utilidad de la constructora ni IVA.

Normativa, Permisos y Seguridad: Construye con Confianza

En México, las instalaciones eléctricas no son un juego; están estrictamente reguladas para proteger la vida y la propiedad.

Normas Oficiales Mexicanas (NOM) Aplicables

La biblia de las instalaciones eléctricas en el país es la NOM-001-SEDE-2012 (Instalaciones Eléctricas - Utilización). El cumplimiento de esta norma es obligatorio.

El uso del "Licuatite" (Tubo Metálico Hermético) está regulado principalmente por el Artículo 350 (Tubo Conduit Metálico Flexible Hermético a los Líquidos Tipo LFMC). Este artículo define:

• Usos Permitidos: Explícitamente en lugares expuestos o ocultos, donde se requiera flexibilidad, protección contra líquidos, vapores o sólidos, y para la conexión de equipos con vibración.

• Usos Prohibidos: Donde esté sujeto a daño físico severo o en lugares donde la temperatura ambiente exceda la certificación del tubo.

• Instalación: Define los radios de curvatura mínimos y la obligatoriedad de la fijación (soportería) y de la puesta a tierra.

Nota: Es común confundirlo con el Artículo 356, pero este regula el Tubo Conduit NO Metálico Flexible Hermético (LFNC), que es una versión plástica.

¿Necesito un Permiso de Construcción?

Sí. Toda instalación eléctrica nueva, así como las modificaciones o ampliaciones mayores, requieren un proyecto eléctrico y un permiso de construcción. Este proceso involucra a dos actores clave en México:

1. Corresponsable en Instalaciones Eléctricas (CIE) o Perito Electricista: Es el profesional certificado responsable de diseñar, calcular y firmar el proyecto eléctrico, asegurando que cumple con la NOM-001-SEDE.

2. Unidad de Verificación de Instalaciones Eléctricas (UVIE): Es una entidad independiente acreditada que inspecciona la instalación una vez terminada. La UVIE emite un "Dictamen de Verificación" que certifica que la obra cumple con la norma.

Sin este dictamen de la UVIE, la Comisión Federal de Electricidad (CFE) no autorizará el contrato de suministro ni conectará la energía a la instalación.

Seguridad en el Sitio de Trabajo (Equipo de Protección Personal - EPP)

La instalación eléctrica es una de las actividades de mayor riesgo en la construcción. La NOM-017-STPS (Equipo de protección personal) regula el EPP necesario. Los riesgos específicos al instalar Licuatite son:

1. Choque Eléctrico: El riesgo principal. Se debe trabajar siempre con los circuitos desenergizados ("librados" y bloqueados).

2. Cortes: Los bordes del núcleo de acero después de un corte son extremadamente filosos.

El EPP mínimo requerido para un electricista incluye :

• Cabeza: Casco Dieléctrico.

• Ojos: Gafas de seguridad.

• Manos: Guantes anti-corte para la manipulación y corte, y Guantes Dieléctricos certificados para el voltaje adecuado si existe riesgo de contacto con partes energizadas.

• Pies: Calzado dieléctrico (botas dieléctricas).

Costos Promedio por Metro Lineal de Licuatite en México (Estimación 2025)

Para una presupuestación rápida de materiales, la siguiente tabla desglosa el costo promedio por metro lineal (ML) solo del tubo, sin incluir conectores, abrazaderas ni mano de obra.

Advertencia Crítica sobre Costos (Req. 3.2): Los precios siguientes son una estimación o proyección para 2025 en pesos mexicanos (MXN). Estos costos son aproximados y presentan una variación regional extrema dentro de México, además de depender de la marca, el distribuidor y si se compra por rollo completo o por metro suelto. Están sujetos a inflación y fluctuaciones del tipo de cambio.

Usos Comunes en la Construcción

Las propiedades únicas del Licuatite lo hacen la solución estándar en aplicaciones específicas donde otras canalizaciones fallan.

Conexión Final a Motores y Maquinaria con Vibración

Este es el uso por excelencia. Un motor o una bomba, por definición, vibra. Conectar un tubo rígido directamente a la carcasa del motor resultaría en una fractura de la conexión por fatiga del metal. El Licuatite absorbe estas vibraciones, protegiendo los conductores y manteniendo la integridad de la conexión a largo plazo.

Instalaciones en Exteriores o Zonas Húmidas (Intemperie)

El forro de PVC es impermeable. Esto lo hace ideal para cualquier instalación expuesta a la lluvia, el riego o la alta humedad ambiental. Es la canalización estándar para luminarias en fachadas y jardines, anuncios espectaculares y conexiones en azoteas.

Protección de Cableado en la Industria Alimentaria o Química

En plantas de procesamiento, los lavados a presión, las grasas animales, los aceites y los solventes de limpieza son comunes. El forro de PVC del Licuatite resiste estos agentes químicos que corroerían rápidamente un tubo Zapa o dañarían el aislamiento de los cables.

Puntos de Conexión en Sistemas de Aire Acondicionado y Refrigeración

Esta aplicación combina los dos usos principales: la unidad condensadora (el equipo exterior) está 100% a la intemperie y su componente principal, el compresor, genera una alta vibración. El Licuatite es la única canalización flexible que puede manejar ambas condiciones simultáneamente.

Errores Frecuentes y Cómo Evitarlos

Una instalación incorrecta de Licuatite es una falla anunciada. Estos son los errores críticos que se observan comúnmente en obra y que anulan la protección hermética.

Checklist de Control de Calidad

Un supervisor de obra o una Unidad de Verificación (UVIE) revisará los siguientes puntos para aprobar una instalación de Licuatite.

• Fase de Planeación y Materiales:

  • ¿El tubo y los conectores son del tipo Liquid Tight y están certificados (NOM/UL)?

  • ¿El diámetro del tubo es el correcto para el número y calibre de cables, respetando el 40% de relleno de la NOM?

  • ¿Los materiales son compatibles (ej. no usar conectores de plástico en tubo metálico)?

• Durante la Instalación:

  • ¿Los cortes del tubo son limpios, perpendiculares y están libres de rebabas?

  • ¿Los conectores están ensamblados correctamente (con la férula interna mordiendo el metal)?

  • ¿Están los conectores y contratuercas apretados firmemente?

  • ¿Se respetan los radios de curvatura mínimos (no hay curvas forzadas)?

  • ¿La soportería (abrazaderas) está instalada según la distancia que marca la NOM?

• Inspección Final:

  • ¿Se puede verificar (con multímetro en modo continuidad) que existe continuidad eléctrica entre la caja de inicio, el cuerpo del tubo y la caja final? (Prueba de puesta a tierra)

  • ¿Se realizó una inspección visual de todos los sellos en conectores y cajas para asegurar que no hay aberturas?

Mantenimiento y Vida Útil: Protege tu Inversión

Una de las grandes ventajas del tubo Licuatite es su bajo requerimiento de mantenimiento, si se instala correctamente.

Plan de Mantenimiento Preventivo

Una instalación bien ejecutada es prácticamente libre de mantenimiento. Las revisiones deben ser visuales y programadas anualmente, especialmente en entornos agresivos:

• Inspección del forro de PVC: Buscar signos de agrietamiento, resequedad o decoloración excesiva, que podrían indicar degradación por rayos UV o ataque químico.

• Revisión de conexiones: Verificar visualmente y al tacto que los conectores y abrazaderas sigan firmes, especialmente en áreas con vibración constante.

Durabilidad y Vida Útil Esperada en México

La durabilidad del Licuatite depende de su entorno:

• En Interiores: En un entorno interior controlado, sin agresores químicos ni radiación solar, la vida útil del tubo es indefinida y puede superar fácilmente los 30 años.

• En Exteriores (Intemperie): El componente que envejece es el forro de PVC, debido a la exposición a los rayos UV del sol. Las marcas de alta calidad usan compuestos de PVC con aditivos protectores contra UV , lo que les da una vida útil esperada de 20 a 30 años antes de que el forro pueda comenzar a degradarse. El núcleo de acero galvanizado, al estar protegido por el forro, permanecerá libre de corrosión durante décadas.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Cuál es el precio por metro del tubo Licuatite de 1/2" y de 1 1/2"?

Como una estimación para 2025 en México, el precio del material (solo el tubo) para el tubo licuatite de 1/2" ronda entre $45.00 y $60.00 MXN por metro. Para el precio tubo licuatite 1 1/2", la estimación es de $150.00 a $170.00 MXN por metro. Estos precios varían enormemente según la marca, el distribuidor y la región.

¿Qué significa que una tubería flexible sea "Liquid Tight"?

Significa que es hermética a los líquidos. El término tubo conduit flexible liquid tight se refiere a una canalización diseñada (con su forro de PVC y conectores especiales) para impedir por completo la entrada de agua, aceite, refrigerantes y polvo al interior, protegiendo así los cables eléctricos.

¿Cuál es la diferencia entre el tubo Zapa y el Licuatite?

La manguera zapa liquid tight (Licuatite) y el Zapa simple (o Plica) se confunden, pero son muy diferentes. El Zapa es solo el tubo metálico flexible. El Licuatite es un tubo Zapa con un forro de PVC protector. El Zapa solo ofrece protección mecánica en interiores secos; el Licuatite ofrece protección mecánica y ambiental (contra humedad, vibración) para uso rudo e intemperie.

¿Cuántos cables del calibre 12 caben en un tubo licuatite de 1/2"?

Según las tablas de ocupación de la NOM-001-SEDE , en un tubo licuatite de 1/2" (que tiene un área útil del 40% de aprox. 63 mm²) se pueden instalar de 3 a 4 conductores (cables) tipo THW del calibre 12 AWG.

¿Cómo se corta correctamente la tubería Licuatite?

Se debe usar una segueta de dientes finos (24 TPI es la ideal) o una esmeriladora angular (pulidora). El corte debe ser limpio, rápido y perfectamente perpendicular al tubo. Nunca se deben usar cortatubos de plomería, ya que aplastan el tubo e impiden que el conector hermético selle correctamente.

¿Por qué es tan importante la "puesta a tierra" en este tipo de tubería?

Porque el núcleo de la tubería es de acero. Si el aislamiento de un cable falla y toca el metal, toda la tubería se energiza. La "puesta a tierra" (asegurada por el conector para licuatite metálico que muerde el tubo y se fija a la caja ) crea un camino seguro para que esa corriente de falla se vaya a tierra, bote la protección (pastilla) y evite un choque eléctrico mortal.

¿El conector para Licuatite es especial?

Sí, es el componente más crítico de la instalación. Se debe usar un conector "Liquid Tight" específico. Este tiene sellos de neopreno y una férula (boquilla) interna que muerde el núcleo metálico y comprime el forro de PVC para crear un sello 100% hermético. Usar un conector normal de Zapa anula por completo la protección hermética y es un error grave.

Videos Relacionados y Útiles

Para complementar esta guía, los siguientes recursos visuales muestran las técnicas de instalación en la práctica.

¿Qué metodo usas para cortar el tubo licuatite?

Comparativa técnica de tres métodos de corte: esmeriladora, segueta de 24 dientes y segueta de 18 dientes, mostrando el resultado final.

Es increíble que aun no conozcas la diferencia entre licuatite y licuaflex

Un video técnico que compara el engargolado (armazón metálico) y el forro de PVC entre dos tipos de tubo flexible, explicando su rigidez.

Conclusión

El tubo licuatite es un componente fundamental en la infraestructura eléctrica moderna en México, sirviendo como la solución definitiva para canalizaciones flexibles en los ambientes más hostiles. Su diseño híbrido (acero flexible y PVC hermético) lo convierte en la opción ideal para proteger el cableado de la vibración, la humedad y los agentes químicos. Sin embargo, el éxito de una instalación de tubo licuatite no depende del tubo en sí, sino de sus dos puntos más críticos: la correcta instalación de los conectores Liquid Tight y el aseguramiento de la continuidad de la puesta a tierra. El apego estricto a la NOM-001-SEDE es la única garantía de un sistema eléctrico seguro, duradero y verdaderamente hermético.

Glosario de Términos

• Tubo Conduit Flexible: Término general para cualquier canalización (tubo) diseñada para proteger cables eléctricos que puede doblarse manualmente sin herramientas especiales.

• Liquid Tight / Licuatite: Término comercial y genérico en México para un tubo conduit flexible metálico con un recubrimiento de PVC que lo hace hermético a líquidos y polvo.

• Conector Gland / Liquid Tight: Un conector especial de múltiples piezas (cuerpo, férula, tuerca de compresión, empaque) diseñado para unirse al tubo Licuatite y crear un sello mecánico y hermético.

• Electricista: Profesional técnico calificado y, a menudo, certificado, para diseñar, ejecutar, mantener y reparar instalaciones eléctricas conforme a la normativa vigente.

• NOM-001-SEDE: La Norma Oficial Mexicana que regula las instalaciones eléctricas (utilización) en todo el territorio mexicano. Su cumplimiento es obligatorio.

• Puesta a Tierra: Un sistema de conexión de seguridad que une todas las partes metálicas no portadoras de corriente (como el tubo licuatite o gabinetes) a la tierra física, para disipar corrientes de falla y prevenir choques eléctricos.

• Canalización: Cualquier sistema (tubos, ductos, charolas) diseñado para alojar, enrutar y proteger conductores eléctricos.